他走到悬挂的巨幅舆图前，手指划过中原与山南的交界：“此时若贸然兴兵，北上洛阳，乃是劳师远征，以我之疲，击敌之锐。且朱温挟持天子，握有大义名分（虽是他扭曲的），我若率先动兵，其必诬我为叛逆，届时，我山南恐成众矢之的。此非忠君爱国，实乃取祸之道啊。”
他看向韩偓，目光清澈而坚定，引用了脍炙人口的典故：“昔年曹刿论战，有言‘一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。’ 如今朱温气焰正盛，如敌之‘一鼓’，其势不可撄。我等当效曹刿，静待其‘衰’与‘竭’。待其内部分化，或与河东等强敌纠缠、力有不逮之时，方是我山南高举义旗，致命一击之机！”
韩偓闻言，如遭雷击，满腔热血仿佛被一盆冰水浇下，他张了张嘴，还想再争辩，却见李炎已然起身，语气带着不容置疑的决断：
“韩相公一路劳顿，身心俱疲，且先在府中好生将养。剿灭国贼，匡扶社稷，乃我辈本分，李炎时刻不敢或忘。然时机未至，不可轻动。待时机成熟，李某必不负相公所托，不负天下所望！”
说罢，李炎拱手一礼，便示意侍从引韩偓去客房休息，自己则与杜如晦、郑湜快步转入内室，显然有要事相商。他并未完全拒绝韩偓，却以无比冷静乃至冷酷的现实考量，将即刻出兵的请求搁置了。
韩偓望着李炎离去的背影，又看了看身旁面无表情的侍从，最终化作一声长长的、充满了无力与悲凉的叹息。他明白了，眼前的这位年轻节帅，绝非仅凭一腔热血便可驱动的庸碌之辈。他有他的盘算，他的节奏。复兴唐室这条路，远比他想象的，更加漫长，更加艰难。
而在内室，李炎对杜如晦和郑湜说的第一句话便是：“韩相公到此，朱温必已知晓。山南，再无退路，唯有向前。但如何向前，何时向前，需慎之又慎。”
他冷峻的目光中，闪烁着与年龄不符的深沉与锐利。救，是一定要救的，但绝不是以飞蛾扑火的方式。他要的，是最终的胜利。
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（第二卷 第十章 完）
