她另一只手指向舆图上的西南与东南方向：“届时，我军便可腾出手来，先图巴蜀，或稳定荆南，甚至……可与吴越钱氏结好。待我们整合南方，根基深厚，兵精粮足之后……”她没有再说下去，但意思不言而喻。
李炎沉默了。他深邃的目光凝视着舆图，又似乎穿透了地图，看到了更远的地方。书房内只剩下烛火噼啪的轻微声响。他脸上的惊诧渐渐褪去，取而代之的是一种极度冷静的权衡。
良久，他才缓缓开口，声音低沉：“芷儿……她自小跟在我们身边，我视她如亲妹。”他的语气中带着一丝罕见的、属于亲情的柔软与挣扎，“以此等方式，将她推入那前途未卜的深宫，卷入天下最危险的权力漩涡中心……我于心何忍？”
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中虽仍有复杂之色，但那份属于政治家的果决已然占据上风：“但是，嫣儿，你说得对……这或许是当前局面下，代价最小、收益最大的一步棋。为了山南基业，为了这数十年征战好不容易得来的局面，为了……将来能真正还天下一个太平……”他每一个字都说得很慢，仿佛有千斤重，“有些牺牲，不得不为。”
他伸出手，轻轻抚过慕容嫣略带湿润的眼角，动作罕见地温柔：“只是，苦了你了，要亲自提出此事。更苦了……芷儿那孩子。”
慕容嫣靠进他怀里，声音哽咽：“只要能为夫君分忧，只要能保住我们所有人的将来，这点心痛……妾身忍得。只是，日后面对芷儿，我……”她终是说不下去，将脸埋在李炎胸前，肩头微微耸动。
李炎紧紧拥住妻子，目光却再次投向那象征着天下权势的舆图，眼神重新变得坚定而冷冽。人心是肉长的，会痛，会不舍；但执棋者的手，却不能因此而有半分颤抖。
这步以姻缘为表、以政治为里的棋，一旦落下，便再无悔棋之余地。
（本章结束）
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