苏舜卿岂会听不出这话中深意？她眸光一闪，笑容愈发娇媚，伸手似要触碰那绿菊的花瓣，却在即将触及之时收回，用绣着缠枝莲纹的丝帕轻轻掩了掩唇角，叹道：“这花儿好看是好看，就是颜色太清淡了些，瞧着不够热闹。说起来，还是我们江南的花好，芙蓉、芍药，开起来那才叫一个秾丽烂漫，夺人眼球。”她话锋一转，意有所指，“就像人一样，有时候太过端庄清冷，久了，难免让人觉得乏味呢。”
这话已是近乎直白的讥讽，暗示慕容芷虽为皇后，却不够“有趣”，难以长久吸引帝王。
慕容芷身后的宫女闻言，脸上已现出愤愤之色。慕容芷却抬手，轻轻拂过一片菊叶，动作优雅从容。她抬眼，目光平静地看向苏舜卿，那目光并不锐利，却带着一种久居上位者自然流露的威仪，让苏舜卿脸上的笑容不自觉僵了一瞬。
“花有百态，各具其姿。牡丹雍容，秋菊清傲，腊梅凌寒，皆因其本色而为人所赏。”慕容芷声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“若只为争奇斗艳，博一时之眼球，与那路边的野花杂草何异？终究是登不得大雅之堂，经不起风霜考验的。”
她顿了顿，看着苏舜卿微微变色的脸颊，继续淡然道：“至于江南繁花虽好，但既入了这北地宫闱，便需知晓此地的水土与规矩。强扭的瓜不甜，强开的花……也易凋。”她意味深长地看了苏舜卿一眼，“苏才人，你说是不是？”
苏舜卿袖中的手悄然握紧，脸上那娇媚的笑容几乎维持不住。慕容芷这番话，句句未提争宠，却句句敲打在她心上。提醒她注意身份，遵守规矩，更暗指她这朵“江南花”若不知收敛，在这北地皇宫中恐难长久。
“娘娘教训的是，臣妾……受教了。”苏舜卿垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的厉色，声音低了几分，听起来倒是乖顺了不少。
慕容芷微微颔首，不再多言，扶着宫女的手，缓步继续向前走去，将那满园秋色与身后那位秾丽娇艳的“江南花”一同留在原地。
苏舜卿抬起头，看着慕容芷那端庄挺直、渐行渐远的背影，眼中再无半分顺从，只剩下冰冷的怨毒与更深的算计。这一次短暂的交锋，她看似落了下风，却也更加清楚地认识到，这位皇后娘娘，绝非易与之辈。要想在这后宫真正立足，甚至达成旧主所托，她需要更狠、更绝的手段。
秋风掠过，吹动满园花枝，也吹不散这御花园上空悄然凝聚的、无形的硝烟。
