王慈又道：“我王慈可对天起誓，对你绝不曾有半分轻视。这世间女子存活本就不易，你在外经略，既养活了自己，又支撑起家业，我从不觉这是件丢人的事。相反，对你只有更加钦佩。”
顿了一顿，又说道：“只是，你想过没有，阿娘一个人要操持一大家子的家务，每日洗衣做饭，忙碌不歇。将来你其他的兄弟妹子娶妻或是嫁人了，都不分家，这么一大家子，家务活只会越来越多……更不必说她还会有孙子、外孙，难道他们也要由阿娘来照看？”
三妹渐渐低下了头。
王慈又接道：“但你也别忧心，我们可以请两个勤快的嬷嬷来，帮着阿娘一起料理家事，你看如何？”
三妹想了一会儿，却轻轻地摇了摇头：“此前小五也曾说过要给阿娘找个帮手，阿娘却说她和外人住不惯，这次只怕也不会同意。”
她偷偷看了一眼王慈，又说道：“但你说的也有道理。阿娘一生受子女所累，已经吃了太多苦。而我说想要留下，不过是一份女儿家对母亲的依恋罢了……我们都大了，总不能该帮的帮不上，反倒再连累阿娘……”
王慈点了点头，又牵着她的手，续道：“你喜欢做生意，我看不如便随着我一道把庄子经营好，还有济孤院的事，你是女子，比我心细，定能将孩子们照看得更好。”
三妹轻轻抿了一下嘴，“如今八字还没一撇呢，倒是说起许些以后的事来了……”
王慈一笑，“也是，船到桥头自然直……走吧，地上有水，鞋袜全湿了。”
两人说完了话，才朝内院走去。
余二娘站在原处，呆立半晌，心里忽然有些酸意翻涌。
她喜欢三妹，也喜欢王慈，又心疼他们，如今两个孩子订下红叶之盟，算是一桩天大的喜事，可她心里又始终担心王慈的身体，怕万一将来三妹也步了自己的后尘，成个寡母。
又一转念，总归个人有个人的姻缘，自己若是阻挠了他俩的婚事，也不过只是为这世间增添两个为情所困的可怜人罢了。
与其那般，还不如好好想想如何保证王慈的身体，让他能活得长久一些。
至于未来他们或去或留，全凭他们自己，在她眼中，可不认什么“嫁出去的女儿便是泼出去的水”的歪理。
此时又扭头朝后山一望，只瞧着那团黑气依然在那，余二娘蹙了蹙眉。
这天后，余二娘时常偷偷留意三妹与王慈。
这两个孩子果然情意愈浓，但凡有一个热了、渴了，总有一个人在边上递水、打扇，嘘寒问暖。
家中其他人也都有所觉察，却也都心照不宣。
转眼来到六月底，天气闷热得厉害。
余二娘从福地里取了四坛酒，还准备了一些新衣鞋袜和消暑的东西，驱车去铁牛镇看望另外四个儿子。
到了书院后，大郎、小四、小七、小八出来，瞧见余二娘，全都满脸高兴。
只因小五已提前来信告知大郎他们，小九找到了，余二娘还认了一个救命恩人作小二的替身。
大郎他们便问起小九的近况，还问余二娘是否要将小九送来读书。
余二娘摇头道：“那孩子身体太弱，再将养一阵吧。”
转身去瞧小四，只觉得他又比从前健壮了些。
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