沈砚秋擦拭琴弦的手一顿，头也未抬，声音冷得像冰：“《霓裳怨》？那需要反喉之术。我不会。”
“您会。”苏晚音的声音平静而笃定，“您师承前朝宫廷乐正一脉，天下间若还有人会，那个人只可能是你。”
沈砚秋猛地抬眼，眼中满是讥诮与寒意：“会又如何？此技逆转声息，极伤根本，有损阳寿。我师父临终前立下毒誓，绝不许我将此技传于外人，更不许我再用它登台献媚！”
苏晚音沉默了片刻。
她没有争辩，只是默默走到墙角，取下那盏为防万一而备着的油灯，重新点燃。
昏黄的火苗在风中摇曳。
在沈砚秋惊愕的注视下，苏晚音缓缓伸出自己的左手，毫不犹豫地按向了那簇跳动的火焰！
“嗞啦——”
火舌贪婪地舔舐着她娇嫩的肌肤，一股蛋白质烧焦的臭味瞬间在狭小的室内弥漫开来。
苏晚音的脸庞在火光下忽明忽暗，冷汗自额角滑落，可她的声音却稳如磐石，一字一句，如同刀刻斧凿：“苏家百年清誉，毁于一旦。我爹娘兄嫂，七口冤魂沉冤未雪。我苟活于世，不过是为了唱尽这不平事，问遍这负心人。这双手，这副嗓子，就是我的刀，我的剑。若沈先生不肯，我便先自毁声带，从此再不能为苏家唱一句清白。我死不足惜，只是愧对列祖列宗！”
她眼中没有泪，只有一片燃烧的、近乎疯狂的决绝！
沈砚秋彻底怔住了。
他见过刚烈的女子，却从未见过如此酷烈之人！
她不是在求他，她是在用自己的血肉和前程，逼他做出选择！
良久，沈砚秋发出一声长长的、仿佛耗尽了全身力气的叹息，颓然坐倒：“疯子……你比你爹，更狠！”
排练就在这间破败的军驿中紧锣密鼓地展开。
然而，麻烦总是不期而至。
深夜，就在沈砚秋的反喉之声初见雏形之时，院门被人一脚踹开！
十数名衙役如狼似虎地闯了进来，为首的正是贺兰昱的心腹管事，他扬着下巴，阴阳怪气地高声喊道：“奉京兆尹之命，搜查私藏禁书《亡魂诉》！给我仔细地搜！”
苏晚音心中一凛，面上却不动声色。
她早已料到对方会来这招，提前将那份真正的手稿藏入了地板下的机关夹层，明面上摆着的，不过是些寻常的才子佳人唱本。
那管事搜了一圈一无所获，眼中闪过一丝狠厉，竟“不小心”打翻了桌上的油灯！
灯油泼洒而出，瞬间引燃了地上的干草，火苗“轰”地一下蹿起老高！
“走水啦！”管事假惺惺地大喊，眼中却满是得意的狞笑。
烧了这地方，看你们还怎么排练！
千钧一发之际，只听屋顶瓦片传来一声轻响，黑暗中，“咻咻咻”几声破空之音，数枚细如牛毛的银针精准地射来，竟将那几条刚刚燃起的火苗引线尽数钉灭在半途！
火势戛然而止。
众人惊魂未定，只见院门口，一道修长的身影逆光而立。
夜玄宸手持一卷明黄的公文，缓步走入，他甚至没有看那群衙役一眼，声音平淡得没有一丝温度：“本官受皇太妃之托，督办春社献艺一应事宜。尔等深夜闯入排练重地，惊扰献艺伶人，意图纵火，是想阻挠宫宴，还是想抗旨不遵？”
“本官”二字，字字如刀，砸在管事心头。
他抬头一看，只见夜玄宸手中那份礼部公文上，朱红大印赫然在目！
他哪里还敢嚣张，吓得腿一软，连滚带爬地带着人退了出去。
待所有杂音都消失，夜玄宸才走到苏晚音面前，烛火映着他深邃的眼眸，他压低了声音，气息拂过她的耳畔：“明日宫宴，我已经打点好了尚仪局。裴元庆‘偶感风寒’，他的席位，会被安排在离戏台最远、音响最差的偏殿角落。”
苏晚音抬起眼，静静地看着他：“你到底想要什么？”
他嘴角的弧度加深了些许，带着一丝若有似无的嘲弄与怜惜：“我要你看清，这京城每一寸光鲜亮丽的背后，都有人在替你挡刀。而你，只需要在台上，唱出最好听的戏就够了。”
一阵夜风恰好穿窗而入，吹起了他宽大的袍袖。
不经意间，他那皓白如玉的腕间，一道狰狞的陈年烙印一闪而过——那是一个扭曲的蛇首印记，是北境战俘营里，独属于最低等奴隶的耻辱标记。
苏晚音的心，被那道烙印狠狠刺了一下。
夜玄宸却仿佛未觉，转身走向门外，只留下一句淡淡的话语，消散在风中。
“好好准备吧，你的战场，快到了。”
三日之期转瞬即逝。
宫宴当日，天光未亮，整个皇城便已苏醒。
紫宸殿外，一座高达三层的露天戏台拔地而起，飞檐斗拱，气势恢宏，其上缀满了数千盏琉璃灯，宛如星河坠地，只待夜幕降临，便要点亮这整个京城的夜空。
