“姐姐，不好了！”小豆子连滚带爬地冲进院子，脸色惨白，“我们原定租用的城南李家戏台，方才被衙门的人给封了！说是……说是我们非官办戏班，私设三层高的布景，僭越礼制！”
三层布景是演绎《大傩图》“魂归故里”一幕，营造高台祭天效果的关键。
这分明是鸡蛋里挑骨头！
不等苏晚音开口，阿蛮也面色凝重地进来：“社主，天香楼那边……把我们好不容易请来的张胡琴和李司鼓给挖走了。现在外面到处都在传，说您要演的是邪音逆曲，是给死人唱的戏，听了会折寿……”
人心惶惶，刚凝聚起来的一点士气，瞬间被这两盆冷水浇得摇摇欲坠。
更雪上加霜的是，小豆子又带回了最致命的消息：“姐姐，我刚去了码头，连、连顺叔那边也……也说漕帮不敢借船给我们了，怕惹祸上身……”
没有戏台，没有乐师，连最后退路的水上戏台方案，也被彻底堵死。
这分明是要将“晚音社”扼杀在摇篮之中！
屋内一片死寂，众人脸上满是绝望。
苏晚音立在窗前，看着院中那面迎风招展的社旗，指尖因用力而微微颤抖。
片刻后，她却缓缓转过身，唇边勾起一抹冰冷的弧度。
“他们要压我低头，封我的台，断我的路？”她冷笑一声，眼中非但没有半分颓丧，反而燃起两簇惊人的火焰，“那好，我就让这整条护城河，都变成我的舞台！”
她当即下令：“拆！把所有旧戏箱都给我拆了，按照沈先生留下的机关图，连夜改装出六具‘换幕机关箱’！阿蛮，你带女孩子们，用最快的速度赶制水波纹的纱幔，我要让河面倒影，变成我们最大的奇观！”
入夜，寒风凛冽。
苏晚音孤身一人，来到漕帮码头。
她没有闯进去，只静静地立在风口，任凭冰冷的河风吹透她的衣衫。
不知过了多久，一个苍老的身影才从暗处走出，正是漕帮舵首顺叔。
他重重叹了口气：“姑娘，不是我老顺不讲义气。上头有贵人放话了，谁帮你们晚音社，就断谁家明年的运粮执照。我手下几百号兄弟都要吃饭，我……”
苏晚音没有与他争辩，只是从怀中取出一卷泛黄的册子，正是裴仲言托人送来的《古音源流考》抄本。
她借着码头的灯笼光，翻开其中一页，指着上面一行用朱笔圈出的批注，声音清冷地念道：“‘唐时伶工为避战乱，渡江献艺，恐曲终人散，百姓自发燃灯引路，绵延十里，谓之千灯送曲。’顺叔，三百年前，你们漕帮的祖宗，也是这么护着一支快要断了香火的腔。”
她的声音在夜风中显得格外清晰：“今日，若无人为我点灯，那苏晚音，便自己跳进这河里，做那盏永远不会熄灭的火。”
顺叔高大的身躯猛地一震，他死死盯着苏晚音那双在黑暗中亮得惊人的眼睛，浑浊的老眼中翻涌着剧烈的情绪。
三更时分，七艘原本隐藏在黑暗中的漕船，悄无声息地靠向了苏晚音所在的渡口。
船舱内，数十盏早已备好的红灯笼一齐亮起，将冰冷的河面映照出一片温暖的红光。
顺叔带着一众船工，对着岸上那道纤瘦的身影，重重一拱手：“晚音社要开台，我们漕帮，便做这第一盏引路的灯！”
与此同时，城东天香楼的顶阁内，一盏名贵的琉璃茶盏在柳如眉手中被“啪”地一声捏得粉碎。
她听着手下的密报，脸上那张保养得宜的美艳面容因嫉恨而扭曲。
“好一个苏晚音，好一个自作舞台。”她从齿缝里挤出森然的冷笑，“既然她想当戏神，那我就让她死在台上，给全京城好好唱一出真正的挽歌！”
