雨终于停了。
待他们回到院中时，已是更深夜阑。周遭阒静无声，唯有檐角残存的雨水零星滴下，落在积水的地面上，发出嗒嗒的声响。
云朔跨进润青住的西厢房，对他郑重叮嘱道：“我明日一早就得去赴试，中途要在考场住宿，三日后才能回来。你夜晚在家要锁好门户，不要轻易出去走动。”
润青撇了撇嘴，笑道：“我多少也跟你二叔学过一招半式，也没有那么弱吧。”
云朔瞪了他一眼：“别嬉皮笑脸的，不把哥说的话当一回事。回头遇上了歹人，可不是闹着玩的！”
润青连忙收敛了笑容：“哦！知道了。”
云朔点点头，接着从怀中取出一些银两，递给润青：“这银子是我二叔让我带的。我不在这几日，就先放你这里。你若是有急用，就从里面支取。”
润青明白他的意思，接过银两：“嗯，那我先帮你收着。”
“还有，”云朔又从怀里掏出一柄短刃，“这个，也暂时放你这里。若遇紧急情况，可以用来防身。”
润青玩笑道：“说是来赶考的，却藏了这么多兵刃，难怪别人觉得你可疑。”
云朔扬了扬眉，留意了下周遭的响动，确定无人偷听后，才叹口气道：“幸好带了两把，另外一把被那姓荀的给摸走了，也不知道拿不拿的回来。”一想到那欠欠的荀端珵，他就气不打一处来。
云朔还是放心不下润青独自一人，又反复嘱咐了几句，这才回到自己房中。
翌日清晨，润青从睡梦中醒来，简单洗漱了一番，便去往云朔居住的东厢房。推开门，房内已是空无一人，云朔似乎已离去多时。屋内略有些凌乱，几件换下的衣物随意搭在椅背上。润青见状，便顺手将衣物抱起，和自己的衣裳一道洗净。
晾晒完衣物后，他的目光被院角那口青瓷缸吸引——缸中几尾红鲤正悠然游动。想起昨日剩下的馒头，便掰了几小块撒入缸中。红鲤纷纷游来争食，水面泛起一圈涟漪，映着晨光，煞是好看。
喂完鱼儿，润青踱步到围墙边的花架前。蔷薇花开得正盛，粉白紫三色交织，密密匝匝地爬满了整个花架。他轻嗅花香，喃喃自语道：这位主人真是个妙人，特意挑选了几种花期相近但又各具神韵的蔷薇花，定是费了不少心思。”
辰时过后，他收拾好行囊，带上些许干粮，踏上了前往朱雀大街的路途。虽然有云朔事先跟他详尽描述的方位和路标，沿途又询问了好些路人，但无奈自己的方向感与生俱来的欠佳，还是行了不少冤枉路。兜兜转转一个多个时辰之后，终于抵达了巍峨壮观的朱雀门。
润青恍恍惚惚地站在朱雀大街上——目光所及之处，仿佛皆是繁华盛景。宽阔的街道上，行人如织，车马喧嚣。两旁商铺林立，旌旗招展。
街边的摊贩吆喝声此起彼落，交织成一片热闹的市井乐章，许多摊位上摆满了来自异域的奇珍异宝。那些异域商人身着色彩斑斓的服饰，头戴缠巾，让润青忍不住多看了两眼。珠宝铺内陈列着璀璨夺目的金银首饰，数名衣着华贵的妇人正在店内细细挑选，个个头戴珠翠，身披绫罗。
然而，这“盛世”却让人不忍细看。店铺外的街角，蜷缩着一群面黄肌瘦的乞丐，人人蓬头垢面，衣不蔽体，手中捧着破碗，低声向进出的贵妇们乞讨。
迷离间，一阵嘈杂的声浪由远及近，竟压过了街市的喧嚣。润青循声望去，只见一辆华美如宫殿般的车辇正缓缓驶过街道中央。那车辇以金漆雕花，四角悬挂着铃铛，车顶覆盖着绣有北郸图腾的锦缎。车辇前后簇拥着数十名侍卫，正在高声呼喝驱逐街道两旁的行人，仿佛在宣告着车中人的尊贵与权势。
车辇经过时，那群衣衫褴褛的乞丐顷刻间全部围上前去，伸出枯瘦的手，低声哀求施舍。然而，车夫却毫不留情地挥起鞭子，狠狠抽向那些乞丐。鞭子在空中发出尖锐的呼啸声，落在乞丐们身上，顿时皮开肉绽。
乞丐们惨叫连连，四散逃开，有的跌倒在地被马蹄践踏，有的拖着伤腿狼狈爬行。车辇内的北郸贵族撩开车帘瞥了一眼后，脸上闪过一丝厌恶，立刻哗的一声放下帘子，仿佛那些乞丐只是一群令人生厌的虫豸。
润青目睹这一幕，心中涌起一阵难以抑制的反感。他伫立在那里，久久无法将目光移开。
“喂，呆子，一边去！别挡着道！”一个过路人对着他斥骂道。
润青连忙退到一边——这倒是他熟悉的，在黍州，那些同龄的孩子趁着云朔不在欺负他的时候，也总是这样冲他叫喊。
他呆么?兴许他只是比那些男孩子们更加敏感细腻，能感知到他们感受不到的东西罢了。
润青走到一家门面气派的药铺前，旁边瘫坐着几名病容满面的老妇。药铺的伙计进进出出，却对门口的那些病人视而不见，脸上冷冰冰的，没有一丝怜悯之色。
润青突然很想先生，也好想回黍州。若是先生在这里，一定会对这些饱受病痛折磨的百姓施以援手。润青又看了一眼药铺的招牌，旁边书写的“悬壶济世”几个大字显得格外刺眼。然而身上的银钱和干粮方才已经悉数分给了那群乞讨的穷苦人，他现在什么也做不了，心里很难过。
眼前的景象与他来之前心中所设想的截然不同。他想了想，最终还是决定折返，回虎头巷的小院。
润青沿着街道走了一段，拐进一条略显僻静的巷子。两旁是低矮的砖墙，墙根处堆积着一些破旧的砖石碎片。他心里一紧，脚步顿住了——坏了，好像又走错路了。来时似乎并没有经过这样一条巷子。
他皱了皱眉，四下张望，试图找到眼熟的屋舍，却只觉得四周的景象越发陌生。正当他想找人询问时，一阵轻微的咳嗽声从巷子深处传来。
顺着声音望去，他看到一间不太起眼的药铺，门面朴素，一个年轻的伙计从里面走了出来，手里拿着一块抹布，正打算擦拭门框。他注意到门外坐着一名老人，便立刻弯下腰去，温声问道：“老人家，您可是哪里不舒服？”
老人抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝希望，用喑哑的声音回答了几句。伙计点点头，转身回了铺子。没过多久，他又走了出来，手里多了一个用麻绳捆好的纸包。
“这是葛世医给您的。”伙计将纸包递了过去，语气温和。
老人接过纸包，眼中泛起泪光，嘴唇微微颤抖：“多谢世医，可是我……我实在拿不出银子……”
伙计笑了笑，摆摆手：“老人家放心，不收您银子，您收好便是。”
老人张了张嘴，似乎还想说些什么，却最终只是点了点头。他用袖子轻轻擦了擦眼角，双手小心翼翼地捧着药包，仿佛那是什么珍贵的宝物，杵着拐杖，步履蹒跚地消失在巷口。
润青站在不远处，默默注视着这一切。他略一转头，药铺门前那块“葛氏医馆”的招牌在风中轻轻摇晃，发出细微的吱呀声。
