司马朴起身走到树下，抬头望着锁在笼中的雀儿，摇头晃脑地叹道：“为人臣者，虽能显达富贵，却也免不了卑躬屈膝，摧眉折腰。就像尚书左丞与平章事两位大人，虽然位高权重，却因在圣上面前一言不慎，便遭杖责，颜面尽失。这份窝囊费，哪里是那么好拿的？”
欧秉文环顾四下，低声道：“太子殿下薨逝后，圣上对朝政日渐疏懒，近来愈发喜怒无常，直是教人惧怕，说起来，着实令人忧心啊……”
两人心有戚戚焉地对视了一眼，没再敢说下去。
此时，正坐于御书房案前的玿宗皇帝忽然打了个喷嚏。他近来总觉得精神恍惚，虽已一连歇了数日，但仍未见起色。目光涣散地盯着奏折许久，却一字未能入眼。他有些泄气似的重重搁下御笔，长长地叹了口气。
宦官轻步入内，躬身禀报：“陛下，司辰大人已在外候着了。”
玿宗这才精神稍振：“快请他进来。”
“皇兄！”一道清冽如冻泉般的声音自殿外响起，来人正是端珵。
玿宗如释重负般地放下手中的奏折，面露笑意：“九弟来了，快坐下陪朕聊聊。”
玿宗是太祖嫡长孙，虽正值盛年，却已清癯骨立，鬓发斑白。他的父亲荀治岱与端珵的父亲荀治嵩虽不是一母所出，但在太祖众多嫡出和庶出的儿子中却最为亲近。或许是因为有了这一层关系，他对端珵格外信任关怀，也期望甚高。
“皇兄召臣弟来，可是有事吩咐？”端珵见玿宗神色憔悴，关切地问道。
“其实并无要事。朕只是想找个人说说话。两个皇儿都已不在了，皇后也病倒了。朕心里空落落的。”
他又抬眼望了望案头堆积如山的折子：“你若是能帮衬着些朕，就好了。”
端珵心中一颤，说起来，在很多事上，他确实愧对皇兄。这些年，正是因为皇兄的庇护，他才能一直随心所欲，躲在钦天监做自己喜欢的事，可事到如今，皇兄肩上的重担却无人替他分担。
端珵不忍道：“这些年确是臣弟怠懒了，未能体谅皇兄的难处。若皇兄不嫌弃臣弟愚笨，臣弟愿为皇兄分忧解难，出谋献策。”
玿宗欣慰地笑了笑：“九弟也总算长大了。”又扶了扶额头：“朕近来夜不能寐，即便睡着也常被噩梦惊醒，太医们皆无良方，朕心中实在烦闷不堪。”
端珵心念一转：“臣弟倒是认识一位医术精湛的大夫，姓徐，眼下在葛世医的医馆里行医。上回福睿的病便是他治好的。不如请他为皇兄诊诊脉，或许能有所助益。”
他刚一说完，便后悔了。
