首场文试的时间渐近尾声，考生都已停笔，考场内涌动的才气也渐渐平息下来。
方运那首“出县”的《春晓》试卷，早已被收走，在众多或耀眼或尚可的成绩中，如一滴水落入大海，未掀起任何波澜。
赵虎几次瞥向方运的方向，脸上的讥讽越来越浓。
柳如烟更是彻底放下心来，已经开始构思考后如何进一步宣扬方运的“平庸”，坐实他狂妄无能的形象。
高台之上，孙考官目光扫过全场，最终在方运的考棚上停顿了一下，嘴角阴冷。
他清了清嗓子，运起一丝文气，声音顿时传遍整个考场。
“诸位考生，首场文试，诸位才情已现。然，文道无穷，尤重急智与应变。本官与诸位考官合议，决定临时加试一题，以考校诸位的真实功底！”
加试？
考场内顿时响起一阵轻微的骚动。
临时加试虽不常见，但也并非没有先例，往往是为了进一步筛选人才，或者……刁难某些人。
不少心思灵敏的考生，目光下意识地投向了方运所在的考棚。
孙子权对众人的反应很满意，继续道：“加试题目为——咏物！需紧扣一物，咏其形，抒其神，限一炷香内完成！”
题目公布，众人尚在思索咏何物为好时，孙子权的目光精准锁定在了方运身上。
“方运！”
“本官听闻你素有急智，方才门外更是狂言‘舍我其谁’。”孙子权语带讥讽，“既然如此，这加试第一题，便由你来起个头，也好让诸位同考见识一下你的‘风采’！”
“至于所咏之物嘛……”
孙子权故意拖长音调，目光掠过考棚窗户，指向窗外不远处，一株在残冬寒风中摇曳、干枯得没有半片绿叶的老柳树，冷笑出声。
“便咏它吧！此柳枯槁如此，正合某些不合时宜、自取其辱之人！方运，你可要好好咏叹一番！”
这话一出，全场死寂。
咏一株枯死的柳树？
这分明是赤裸裸的羞辱和刁难！
枯柳，在文人意象中，常代表衰败、死亡、末路。
在县试这等追求生机、前程的场合，咏枯柳，本就是极难的题目，极易写得死气沉沉，不祥不吉。
更何况，孙考官还将其与“不合时宜、自取其辱”之人相比附！
这简直是把方运往死里逼！
这简直是赤裸裸的羞辱与绝杀之局！
众目睽睽之下，方运缓缓站起身。
他没有立刻走向桌案，而是哈哈一笑。
“孙考官，你费尽心机，就想出这么个法子来刁难我？”
“指着一株枯柳，就想断我方运的文路？就想让我自取其辱？”
“哈哈哈哈！真是可笑！可怜！可叹！”
“今日，我便让你，让你们所有人明白。”
“在我方运面前，枯木亦可逢春，绝境亦是通途！”
“尔等眼中之绝路，在我笔下，便是通天大道！”
他缓缓抬起头，看向窗外那株在寒风中最显顽强生命力的枯柳，目光扫过在场众人。
他走到专为桌案前，铺开试卷，伸手拿起毛笔，蘸墨，润笔。
两个大字率先跃然纸上——《咏柳》！
紧接着，诗句如流水般倾泻而出：
碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。
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