方运文宫初成，虽经《浩然正气歌诀》洗练，根基远超同侪，但欲在三月后的州试中与各路进士境天才争锋，仍需外力辅助，“淬文丹”便是稳固并壮大文宫的佳品。
思念及此，方运穿过熙攘的人群，径直走向兑换高阶丹药的“百草阁”。
甫一踏入百草阁大厅，一股热浪便扑面而来。
只见中央最大的那尊赤铜丹炉旁，里三层外三层围满了人，惊叹声、恭维声不绝于耳。
“成了！南宫公子又成一炉上品淬文丹！”
“丹纹清晰，药力内蕴，此丹品质，距极品亦不远矣！”
“南宫世家丹术独步江州，果然名不虚传！”
人群中心，一位身着火焰纹锦袍的少年负手而立，面容俊朗，眉宇间带着几分倨傲，正是南宫世家这一代的丹道天才，南宫焰。
他指尖轻引，炉盖开启，九枚龙眼大小、色泽莹润、隐现云纹的丹药飞入玉盘，丹香四溢，引得众人愈发赞叹。
南宫焰嘴角微扬，目光扫过人群，恰好看到刚走进来的方运。
他早就听闻这个从天南府来的“诗成鸣州”的学子风头正劲，甚至压过了他们这些州城世家子弟，心中本就不忿。
此刻见方运亦是来求取淬文丹，不由嗤笑一声，声音不大，却清晰地传遍全场：
“我道是谁，原来是近日名动州城的方大才子。怎么，不去吟风弄月，也来这丹房烟火之地？莫非以为作出几首诗词，便能助长文宫，得道长生不成？诗词小道，终究是虚妄，岂能与我丹道实学相提并论？”
话音落下，大厅顿时一静，几位围在南宫焰身旁的世家子弟立刻出声附和。
“南宫师兄所言极是！丹道乃实打实的苦功积累，需千百次控火、识药、凝丹的锤炼，岂是吟诗作赋那等虚浮小道可比？”
“就是！某些人不过侥幸作出两首诗词，便不知天高地厚，真以为能与我等世家数代传承的丹道底蕴相提并论？简直是笑话！”
“淬文丹乃稳固文宫根基的宝丹，炼制极难，岂是随便什么人都能觊觎的？方运，我劝你还是回去多读几本诗集吧，丹房重地，不是你该来的地方！”
方运脚步未停，行至柜台前，递上条子，语气平淡无波：“兑换三份淬文丹材料。”
这无视的态度更让南宫焰火起，他上前一步，拦在方运面前，声音拔高：“方运！你聋了吗？本公子在跟你说话！莫非你以为，凭几句酸诗，就能换得灵丹妙药？”
方运这才抬眼看他：“南宫公子有何指教？”
“指教？哼！”南宫焰指着自己刚炼出的那盘上品淬文丹，“见你也是求丹之人，可识得此丹妙处？若你肯低头认个错，承认诗词不过是娱人小技，本公子心情好，或可赏你一枚，也让你见识见识，什么才是真正的道！”
方运闻言，轻轻摇头：“南宫公子的丹，固然不错。不过……”
“炼丹之道，重在心神合一，掌控入微。徒具其形，未得其神，终究落了下乘。”
“狂妄！”南宫焰勃然大怒，“你一个读死书的书生，也敢妄评我南宫家丹术？好！既然你口气这么大，可敢与本公子比试一场？就用这同样的丹炉，同样的材料，炼这淬文丹！输的人，不仅滚出丹房，还要当众承认自己所学乃是废物！”
众人哗然。
“疯了！这方运绝对是失心疯了！竟敢说南宫公子的丹术‘未得其神’、‘落了下乘’？”
“一个连丹炉都没摸过几次的门外汉，安敢如此大放厥词！谁给他的勇气？”
“南宫师兄，此子狂悖至此，何必与他多言！直接将他轰出丹房，永绝后患！”
“哼，我看他是不敢应战，在此虚张声势，企图蒙混过关！”
方运神色依旧淡然，他正想亲手炼制，以自身文气温养，使丹药更契合自身文宫，此刻正好顺水推舟。“可。”
南宫焰没想到他答应得如此痛快，愣了一下，随即狞笑：“好！有种！诸位作证！”
比试开始。
南宫焰率先出手，意在先声夺人。
只见南宫焰屏息凝神，双手结印，指尖文气涌动，低喝一声：“起！”
炉盖应声开启。
他手法繁复华丽，控火诀精准操控地火，温养药材，淬炼精华。
