李尚书听得浑身发抖，又要磕头，却被萧衍抬手止住：“还有，督抚指挥使宋峰呢？让他去查那三千石粮，究竟是沉了江，还是进了谁的私仓。三日内，朕要结果。”
“臣……臣遵旨！”李尚书的声音都变了调，额上的青筋突突跳着，仿佛那旨意不是说给漕运的，倒像是直接砸在他心上。
见皇帝并没有问责，李尚书犹豫地说，“北境战事月支四十万两，去年冬雪压垮七州粮仓，今年冬涝又淹了产粮区三县，赈灾粮本就吃紧，这三千石一损，必得再拨款去买。可……可就算把之前查抄的那批银钱全填进去，也只够买粮，雇民夫运粮的工钱，按市价怕是……怕是不够了。”
“市价？”他忽然开口，指腹重重敲在“民夫工钱”那行字上，“去年雇民夫是三钱银一月，今年涨到五钱了？”
“是……是因灾年，壮丁要么去了军伍，要么留家守田，肯出来运粮的少，价钱便涨了。”李尚书额头抵着地砖，“臣查过，各地粮商也在囤粮抬价，若此时不赶紧雇人，怕是连民夫都雇不到了。”
萧衍将朱笔往笔山上一搁，墨汁溅出点星子，落在折子上。“传朕口谕。”
他语速不疾，每个字都像砸在青砖上，“着户部即刻核各地民夫时价，取中等定价，不得让地方官再加价盘剥；查抄的贪墨银，先提三成出来付工钱，余下的买粮；再从内库暂调十万两，补民夫工钱的缺。告诉户部，这十万两，明年开春从盐税里还回来。”
萧衍没再看他，挥手让他退下。殿门重新合上时，他才端起崔来喜刚沏好的茶，抿了一口。茶水是今年的雨前龙井，本该清冽，他却品出些涩味来，大约是方才在长乐宫沾了些甜香，这会儿倒觉不惯了。
案上的奏折还剩大半。他随手拿起一本，是镇国公的，奏请额外派三千精兵戍守北境，抵御匈奴。
萧衍的指尖在“镇国公”三个字上顿了顿，想起苏月窈拽着他玉带时，眼神里的热乎劲儿。
他沉默片刻，取过朱笔，笔尖饱蘸了墨，在奏折末尾慢慢写：“准。着神机营调拨五百火铳，随镇国公同行。”笔锋比写漕运案时，柔和了些许，却也仅是如此而已。
写完，他将朱笔搁回笔山，墨汁滴在明黄的绢布上，晕开一小团黑。
窗外的天色渐渐暗了，崔来喜悄没声地添了盏灯，见皇上又拿起一本关于盐铁专卖的奏折。
萧衍眉头微蹙着，指腹在“私盐泛滥”四个字上反复摩挲，仿佛在掂量那字里的分量。
御书房的烛火，就这么一盏接着一盏地亮起来，映着萧衍伏案的身影。龙袍的金线在灯下有些灼目，衬得他侧脸的线条愈发硬朗，再不见半分在长乐宫里的慵懒。
崔来喜垂着头侍立在旁，听着皇上偶尔低声吩咐几句，或是朱笔划过纸张的沙沙轻响，心里暗暗数着。
从离开长乐宫到现在，已过了好几个时辰了。
隔了会儿，他又悄悄抬眼瞧了瞧皇上，见他正盯着一本奏报科举舞弊的折子，眉头拧得更紧，眉心几乎蹙成个川字。
萧衍的指尖在案上轻轻叩着，那轻叩的节奏，分明是在心里掂量着什么。
殿外的梆子敲了两下，已是二更天。崔来喜犹豫着要不要提醒皇上时辰，却见萧衍忽然放下奏折，揉了揉眉心。
他的指腹上还沾着点朱砂墨痕，那是方才批阅时蹭上的，倒比从苏月窈唇上蹭到的胭脂，更显几分沉凝。
“还有多少？”萧衍问，声音里带了点不易察觉的倦。
“回陛下，还剩七本。”
萧衍“嗯”了一声，重新拿起奏折，翻开。烛火在他眼睫上投下淡淡的影，那双眼眸里，此刻只有江山、漕运、戍边、盐铁……再没有半分“娇娇”的影子了。
见皇帝需要静思，崔来喜悄声退了出去，轻轻掩了门。廊下的宫灯被风吹得晃，光落在他脚边，他又暗叹：这内库的银子，原是既养着贵妃的珠翠，也撑着江山的筋骨，哪分得清哪笔是情，哪笔是权呢。
夜色渐深，御书房的灯，还亮着。
