她应允了！
额尔赫心脏砰砰直跳，面上一热。
他有些不知所措地随手抓过缰绳，在无数目光注视下，径直向昭华走去。
昭华此举既保持了公主的尊贵体面，又友善回应了外邦的请求。
萧衍见状，面露赞许，含笑连连点头。
沈清晏的眼中，也闪过一抹欣慰。
昭华在宫女搀扶下走下看台，来到场边。
她并未贸然上前，而是先仔细打量了那白马几眼，才在额尔赫示意下，伸出手轻轻抚摸了一下马颈上的鬃毛。
那马果然温顺异常，见到生人也不惊不躁。
“此马乃我北漠名驹与中原良马所育，最是聪慧温顺。”额尔赫站在一旁，语气中带着一丝自豪，“族人们称这种马为照夜白，我这匹是自己亲手养大的。”
“照夜白，果真是良驹。”昭华赞道，又抬头看向额尔赫，“听闻北漠广阔，纵马驰骋，想必是极畅快之事。”
额尔赫并未回答，而后单膝跪下，示意昭华踩着自己的腿上马。
昭华见状也并未推辞，微红着脸便轻踏而上。
坐在了马上，才听他笑道，“确实。天地辽阔，纵情奔驰，烦恼尽消。”
“公主若有暇，日后可来北漠，我定当亲自为公主牵马引路，一览北漠风光。”这话带了几分玩笑，却也藏着几分试探。
昭华微微一笑，并未直接回应，只道，“山河万里，各具风姿。我大景山川亦多奇秀，亲王若有兴趣，亦可好好观赏一番。”
额尔赫在下牵着马，昭华端坐马上，两人一来一往，言语间虽只是寻常交谈，却自有一种不同于寒暄的默契在流动。
一个热情直率而不失分寸，一个大方得体而不缺锋芒。
萧衍与沈清晏在台上看着，不禁对视，交换了一个眼神，心中各有思量。
这次马球场上的短暂接触，让两人对彼此的印象都深刻了几分。
额尔赫欣赏公主的胆识与气度，远非他想象中娇弱的中原公主。
而昭华则看到了这位北漠亲王，粗犷外表下的细心与诚意，并非全然野蛮无脑之人。
此后，额尔赫又借呈献北漠贡礼、请教中原礼仪等由头，几次入宫，总能“恰巧”遇到随皇后娘娘处理事务的大公主。
两人或有简短交谈，或只是遥遥致意，每一次的接触，都让那份微妙的好奇与欣赏悄然增长。
这一切，自然都落在前朝及后宫无数有心人眼中，引发出更多的猜测与暗流。
而与此同时，宫外的楚奚纥也并未闲着。
他利用皇帝暂时的信任与愧疚，以及北疆之功的余荫，开始不动声色地巩固和扩张自己的势力。
他深知皇恩似流水，唯有握在手中的实权，才是立身之本。
他先是将触角伸向了兵部，凭借对北疆军务的熟悉和皇帝的倚重，他逐步接手了更多关于边防武备、粮草调配的核心事务，安插举荐了不少得用的亲信进入关键职位。
同时，他通过昔日同年科举、门生故旧等关系，与都察院的一些中下层官员，建立了更紧密的联系。
这些人官职不高，却拥有风闻奏事、监督百官的权力，是一张极有用的、亮在台面上的信息网。
他甚至暗中资助了几家，颇有影响力的民间学馆，还培养了一批大小茶馆中的说书人，潜移默化地引导着京城的舆论风向。
然而，这一切权势的经营，都无法缓解他内心深处，对颐华宫无法放下的担忧。
