天还并未亮起来，青禾便一个人起身了。
她轻声走进偏殿的小厨房，那是主子被害后皇帝特意派人扩建的。
面前的小几上，正摆着几样新鲜的食材。
她垂着眼，开始仔细地拣选起杏仁来。
这是寻常宫人都可以干的粗活，但她做得格外专注，手指灵巧地将饱满的杏仁一粒粒挑出来，放入白瓷碗中。
整个小厨房里只有她一个人，灶上的水咕嘟咕嘟地滚着，蒸腾起一片白蒙蒙的热气。
她将挑好的杏仁倒入石臼，拿起石杵，不紧不慢地捣起来。石杵与臼壁碰撞，发出沉闷而有节奏的声响，在寂静的屋子里显得格外清晰。
她记得很清楚，第一次被送到御前，就是凭着这一碗亲手熬制的杏仁酪，得了陛下的垂青。
那时的她只觉得心跳如鼓，如今想来，竟像是上辈子的事了。
杏仁渐渐被碾成细腻的粉末，散发出淡淡的香气。她将粉末倒入一个小盅里，又加入些牛乳，舀了一小勺饴糖。
火不能大，要文火慢熬，而且要不停地搅拌，直到汤汁变得浓稠顺滑。
她做这些的时候，神情很平静，仿佛只是在完成一件寻常的差事。
唯有那紧紧抿起的嘴唇，泄露了她心底的波澜。
这碗杏仁酪，是她最拿手的点心，也是她曾经唯一的依仗。
如今，她又要用它，去走一条明知艰险的老路了。
铜锅里的杏仁糊，渐渐泛起细密的气泡，香甜的气息弥漫开来。
她看着那微微滚动的乳白色浆液，眼神有些恍惚，仿佛透过这氤氲的热气，看到了那个在御前战战兢兢的自己，也看到了前方莫测的险阻，
她轻轻叹了口气，定了定神，将熬好的杏仁酪，小心地倒入一个温润洁白的玉碗中，又在面上细细撒了一小撮，用糖渍过的桂花末。
一切都和她第一次做给陛下时，一模一样。
忙完一切后，天已大亮，青禾将它装进食盒里，便沉默地回去了。
颐华宫的正殿内，熏香袅袅，却驱不散那股沉郁的思绪。
赵玉儿强撑起尚且虚弱的身体，端坐在镜前，梨霜正为她梳理着一头青丝，动作比往日更慢，更轻。
铜镜映出她略显苍白的脸，目光有些空茫，并未落在自己身上，而是透过那昏黄的铜面，不知望向何处。
梨霜的手微微顿了顿，叹了口气，最终还是没忍住，低声道，“娘娘……青禾她……当真要如此吗？”
赵玉儿张了张嘴，并没有立刻回答。
她自然明白梨霜的不忍。
青禾虽曾是楚奚纥献给皇上的，但自她被拨来颐华宫后，第一天就救了自己和元宝的命。
尤其是在自己给她赐名之后，青禾行事愈发稳妥，将一应事务打理得井井有条。
她早已是自己在这深宫里，难得可信任的人之一了。
如今，自己却要亲手将她再次推出去，走上那条……以色事人、前途未卜的旧路。
“本宫……还有别的选择吗？”赵玉儿的声音很轻，带着一丝疲惫的沙哑。
“贤妃步步紧逼，陛下心意动摇，楚大人在外亦是艰难。若再无转机，你我，晴雪、元宝跟青禾，连同这未出世的孩子，只怕都……”
赵玉儿没再说下去，但梨霜已然明白。
她抿了抿唇，继续手上的动作，将主子的发绾成一个精致而不繁冗的发髻，又选了一支玉蝶珍珠步摇簪上，低声道，“奴婢明白，只是……苦了青禾了。”
正说着，殿门被轻轻推开，晴雪红着眼眶，搀扶着青禾走了进来。
青禾已经换上了一身白青色的宫装，那颜色素净却不会很寡淡，剪裁也更为合身，恰到好处地勾勒出她丰腴而不失轻盈的体态。
她的头发也重新梳过了，不再是宫女寻常的规整样式，而是将青丝松松地挽向一侧，结成偏髻，几缕碎发不经意地垂在颈边。
