日头高挂，暑气袭来。梨霜坐在院角的阴凉处，紧盯着总管江德禄。
总算是瞥见方才的那拨人散了，江德禄正端着他的紫砂小壶，啜了口凉茶，是难得的清静。
梨霜立刻抓住这转瞬即逝的空隙，步履轻快地走上前，屈膝行礼。
声音不高不低，清晰入耳，“江公公安好。奴婢是颐华宫纯妃娘娘跟前伺候的梨霜。”
江德禄闻声，细眼习惯性地一眯，神色内敛。
他自然是认得的，这可是纯妃娘娘最得力的大宫女，可他碍于众目睽睽，只得佯作客套起来。
“哟，这不是梨霜姑娘嘛。”他放下壶，拂尘往臂弯一搭，慢悠悠的声音里听不出波澜，“梨霜姑娘今儿个过来，纯妃娘娘可是有什么吩咐？”
梨霜心领神会，上前半步，温和地笑笑，“纯妃娘娘惦记着廊下那几盆墨菊，是陛下去岁赏的……这夏日里养护不易，恐伤了根叶。奴婢愚钝，特来请教公公。”
她略顿，抬眼，目光飞快扫过周围，见无人关注这里，便把声音压得更低了。
“娘娘还说……公公昔年是宫里侍弄花草的第一圣手，见多识广，盼公公得空……移步颐华宫，指点一二，也好宽娘娘的心。”
江德禄眼底闪过一丝了然，脸上便立刻堆起关切，“陛下赏的墨菊必然是金贵，这盛夏里尤需精心。纯妃娘娘肯垂询，是奴才的福分。”
说着，他瞧了瞧身后，朗声笑道，“可姑娘你也看到了，今儿个内务府事务繁杂，咱家一时之间也走不开……”
“这样吧，待咱家稍后得了闲，必去给纯妃娘娘请安，顺道再瞧瞧那墨菊。”
“是，还有劳公公费心了。”梨霜福身，明白这番推辞是为掩人耳目，便不再多言，转身没入往来的宫人之中，背影转眼不见。
江德禄下意识地捻着那拂尘的手柄，望向外头，眼神幽深。
纯妃娘娘有孕在身，此刻该是圣眷正浓，却借墨菊之名私下相召……所求之事，怕是不小啊。
…………………
申时三刻，日头还毒，暑气裹着热风往人身上扑，连院落里的花草都被蒸得蔫蔫耷拉着。
江德禄慢悠悠地过来了，身后还跟着个垂手敛目的小徒弟。
他自己手里拎着个竹编篮子，装得鼓鼓囊囊的，里面放着剪枝的铁剪、松土的小锄，还有些其他种花的零碎家什。
他先是在廊下那几盆墨菊前驻足，俯身查看了一番叶片，又伸手探盆土干湿，口中念叨着，“叶尖焦黄，怕是暑气太盛，亦或是被水闷了根，还是通风要紧啊……”
元宝和小徒弟跟在后面，虽不懂这些，却仍是跟着不住地点头应和着。
稍看了片刻，江德禄便被元宝引入偏殿旁一临水小阁，此处三面开窗，湖风习习，倒是比别处阴凉。
冰鉴里散着寒气，赵玉儿端坐主位，已屏退了左右，只有梨霜一人侍立在侧。
她只挽了寻常发髻，簪着那支新得的宝蓝点翠珠钗，翠羽在日头下散着幽蓝的光泽。
