废土的黄昏将“锈钉酒吧”的影子拉得老长，凌峰攥着半块泛着蓝光的天枢装甲板，推开那扇吱呀作响的铁皮门。酒吧里弥漫着劣质酒精和机油混合的味道，几个裹着防护服的拾荒者正围着吧台赌牌，看到凌峰进来，都默契地收了声——毕竟能从黑狼手下活下来的人，在城西废墟里早已是传奇。
老猫坐在最里侧的卡座，面前摆着一杯冒着气泡的绿色液体，手里把玩着一枚生锈的怀表。听到脚步声，他抬了抬眼皮，目光落在凌峰手里的装甲板上，浑浊的眼睛里闪过一丝贪婪：“比我想的早到十分钟，看来天枢核心的秘密，确实让你坐不住了。”
凌峰将装甲板拍在桌上，蓝光瞬间照亮了卡座的角落：“定金带来了，说情报。陈博士、天枢核心、黑狼和星穹实验室的关系，一个字都不能漏。”他警惕地扫了眼四周，右手悄悄按在腰间的能量手枪上——这种黑市交易，随时可能变成陷阱。
老猫慢条斯理地将装甲板收进怀里，又喝了口绿色液体，才从怀里掏出一个巴掌大的金属盒。按下开关后，盒面投射出一道全息影像，上面是个穿着白色实验服的白发老者，正是凌峰在核心幻境里看到的陈博士。“‘天枢’不是核心的本名，它的代号是‘普罗米修斯-7’，来自核战前联盟最顶级的秘密计划。”老猫的声音压得很低，“这个计划要造‘能自我进化的机甲核心’，陈博士是项目负责人，手里攥着7个原型核心的技术数据。”
凌峰的心脏猛地一跳，难怪黑狼和雷暴都对核心志在必得，原来天枢不是孤品。他刚要追问，就见老猫调出另一张影像——那是黑狼的“撕裂者”机甲拆解图，能量回路的标注处赫然印着“星穹实验室授权改装”的字样。
“黑狼是星穹的弃子。”老猫嗤笑一声，“星穹资助他改装机甲，让他在城西废墟抢核心，承诺抢到后给他人体强化改造的机会。结果黑狼发现陈博士的下落，想私下去找博士要更高级的技术，被星穹发现后就成了通缉犯。”他顿了顿，补充道，“你上次打坏的‘撕裂者’关节，用的就是简化版的天枢能量回路，这也是小雅能感知到弱点的原因——核心能‘认出’同源技术。”
所有线索瞬间串联起来，凌峰终于明白黑狼为何对核心执念如此之深，也懂了小雅能力的关键。他前倾身体：“陈博士的下落呢？”
老猫再次打开金属盒，这次投射出的是一张加密坐标图，红点标记在城西废墟外的“迷雾峡谷”：“核战爆发时，陈博士带着3个核心躲进了峡谷深处的地下掩体，那里有战前的防辐射装置，至今还是安全区。但星穹的人搜了三年都没找到入口，因为掩体的触发开关，需要天枢核心的能量激活。”
凌峰盯着坐标图，手指忍不住颤抖——找到陈博士，不仅能解开核心和小雅能力的秘密，还能拿到其他核心，到时候别说黑狼，就算星穹实验室来了也不怕。他刚要伸手去碰坐标图，却被老猫用怀表挡住。
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