“南边的贵客？”凌峰皱起眉头，黑狼的势力范围一直在北部辐射区，和南边的城邦从无往来。瘦猴点点头，从怀里掏出一枚刻着铁手图案的徽章：“这是铁手帮的标志，他们最近在查外来者，尤其是和城主府走得近的。昨天我还听到他们的人说，要‘给那个带机甲的外来者点颜色看看’，让他知道谁才是城西的主人。”
铁牛一拳砸在木板桌上，桌子瞬间裂开一道缝：“敢动凌队？看我不把他们的窝给端了！”瘦猴吓得一缩脖子，连忙摆手：“千万别冲动！铁手帮有上千号人，还养着一支私人卫队，装备的都是改良型脉冲枪，比城卫兵的武器还先进。他们的帮主‘铁手’更是个狠角色，据说早年是‘普罗米修斯计划’的实验人员，手里有不少秘密。”
凌峰摩挲着手中的齿轮，突然想起谈判时李工提到的“机械师联盟”——东部的机械师联盟与南边的“星火城邦”往来密切，而铁手帮的走私船，很可能就是为星火城邦运送实验物资。“铁手帮和石万山，谁和黑狼的关系更近？”他问道。
瘦猴挠了挠头：“不好说。黑狼没覆灭的时候，经常来黑市卖机甲残骸，铁手帮的人收过几次，但石万山也派玲姐来过，说是‘回收实验废料’。不过有件事很奇怪，黑狼的‘黑狼王’机甲被毁后，铁手帮的走私船就没再出过港，而且他们最近一直在找一枚‘黑色芯片’，和您上次在峡谷里捡到的很像。”
这话让凌峰心中一震——黑狼遁走后，芯片一直在他身上，铁手帮怎么会知道芯片的存在？难道他们和黑狼背后的雇主有关？他刚要追问，隔间外突然传来一阵骚动，伴随着金属碰撞的声音。瘦猴脸色一变，连忙关掉信号屏蔽器：“是铁手帮的人查房！你们从后门走，顺着巷子能到城主府的侧门！”
凌峰刚要起身，就听到隔间外有人大喊：“刚才看到一个大个子进来了！给我搜！”铁牛立刻掏出能量手枪，却被凌峰按住。凌峰将齿轮揣进怀里，对瘦猴说：“后续有消息，按老规矩传信。”说完，他拉着铁牛钻进隔间后的通风管道——这是老猫教他的应急手段，任何黑市的隐蔽隔间都会预留逃生通道。
通风管道里又黑又窄，只能容一人爬行。铁牛憋得满脸通红，小声抱怨：“早知道就不来了，差点被堵在这儿。”凌峰却很冷静，瘦猴的话印证了他的猜测：磐石城的内部矛盾远比想象中复杂，铁手帮不仅与城主对立，还很可能和“普罗米修斯计划”、黑狼的雇主有着千丝万缕的联系。而他们要找的黑色芯片，正是解开这一切的关键。
当两人从通风管道钻出来时，正好落在城主府侧门的小巷里。远处的黑市方向传来几声枪响，凌峰回头望了一眼，将那张油纸地图塞进怀里。他知道，从踏入地下黑市的那一刻起，他们就已经卷入了磐石城的权力斗争——一边是深不可测的城主石万山，一边是势力庞大的铁手帮，而他们，必须在这场博弈中找到平衡，才能揭开所有谜团。
