车队的车灯在戈壁夜路上拉出数十道笔直的光带，“开拓者”以半蹲姿态固定在领头悬浮车的载台上，光学传感器每隔十秒扫过四周，将戈壁的沙丘轮廓传回基地终端。凌峰靠在“沙蝎”的驾驶座上，指尖划过全息通讯屏，屏幕上瞬间跳出六个小窗口——远程智囊团的成员们正围在基地的“天枢”核心控制台前，背景里还能听到工坊的机械运转声。
“凌队，已进入戈壁辐射安全区，前方五十公里有影盟前哨的废弃据点，鹰眼刚传回来的热成像显示没人，但建议绕路走，那里埋了反机甲地雷。”阿杰的窗口里满是全息数据，他手里转着扳手，身后的屏幕正同步解析“开拓者”的实时工况，“机甲的防辐射板数据正常，但沙海昼夜温差大，我给你们发了温控调节程序，凌晨三点记得启动，避免装甲热胀冷缩开裂。”
旁边的鹰眼推了推夜视仪，屏幕上切换出卫星地图，红色标记圈出废弃据点的范围：“我黑进了影盟的前哨日志，三天前他们往东方转移了，留下的地雷是‘跳雷’，专门炸机甲底盘。绕路会多走二十公里，但安全系数翻倍。”苏晴则举着物资清单补充：“你们的抗辐射药剂还能支撑十天，我让小胖备了真空包装的维生素片，每天记得吃——马奎斯改的‘沙蝎’能源舱能耗比偏高，我把节能参数发你了。”
通讯屏的角落突然暗了暗，小雅抱着膝盖蹲在“天枢”核心旁，淡蓝色的能量光纹在她脸上流动，原本灵动的眼睛此刻蒙着一层忧虑：“哥哥，我……我有点怕。”她伸出手轻轻贴在核心的晶体表面，指尖泛起微光，“‘天枢’在发抖，它能感应到东方沙海深处的东西，全是难过的气息，像很多人在哭，还有……很沉的危险，压得人喘不过气。”
凌峰的神色瞬间凝重起来，他知道小雅与“天枢”的羁绊远超常人，这颗核心曾是“守望者”小组的通讯中枢，能共鸣战前的能量残留：“具体是什么感觉？能说清楚吗？”小雅摇了摇头，眼泪在眼眶里打转，却强迫自己盯着核心的光纹：“说不清楚，就是……沙子会‘说话’，像在引诱我们往里面走；还有个‘巨人’在睡觉，我们要是靠近，它会醒过来的。”
“沙子说话？巨人？”铁牛的脑袋凑到通讯屏前，挠着后脑勺满脸困惑，“这丫头是不是太紧张了？沙海里除了沙子就是废铁，哪来的会说话的沙子？”马奎斯却突然停下调试“沙蝎”的手，若有所思地接话：“我在西部沙海听过老商队的传说，说有些辐射浓度高的沙坑，风刮过的时候会发出像人说话的声音，还有人见过埋在沙里的巨型机械残骸，说是‘沉睡的钢铁巨人’。”
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