基地西南角的废弃仓库被改造成“机械幼儿园”后，每天都飘着机油和笑声混合的奇特气息。仓库门口摆着几台翻新的迷你巡逻机器人，涂着小雅亲手调的天蓝色漆，脑袋上还粘着用废弃电路做的“小花”——这是孩子们的“门卫”，见到小雅就会发出“滴滴”的友好提示音。此刻，十几个穿着补丁工装的孩子正围在地上，七手八脚地摆弄着一台半旧的履带式机器人，小雅蹲在中间，抱着“天枢”核心，蓝色光芒顺着她的指尖流向机器人，耐心地讲解：“你们看，它的传感器这里有灰尘，轻轻擦干净，就能听到它‘说话’啦。”
这群孩子大多是从周边营地送来的孤儿，个个对机械有着异于常人的感应——有的能凭触觉判断电路通断，有的能听懂机器人的故障提示音，最内向的小宇甚至能让卡顿的机械臂跟着他的节奏动起来。小雅给他们每人配了一套迷你工具包，还把凌峰“淘汰”的旧终端拆成零件，让他们练习组装。“机械和人一样，有情绪的，”小雅摸着一台掉漆的维修机器人，眼里闪着光，“你对它温柔，它就会好好工作。”旁边的小机器人突然晃了晃机械臂，像是在点头，引得孩子们一阵哄笑。
这天下午，小宇抱着一台从废料场捡来的旧地质勘探机器人，躲在仓库角落偷偷摆弄。这台机器人浑身锈迹，履带早就卡住了，屏幕也是黑的，孩子们都嫌它“没用”，只有小宇觉得它“很孤单”。他按照小雅教的方法，用棉签擦干净传感器，又用能量笔给它充了点电。突然，机器人的屏幕亮了一下，发出一阵刺耳的“滋滋”声，原本卡住的履带竟微微动了动，屏幕上跳出一串乱码，还夹杂着断断续续的低频信号波纹。
“小雅姐姐！它动了！”小宇连忙举着机器人跑过去，声音里满是惊喜。小雅正帮另一个孩子修玩具机甲，听到喊声回头，刚碰到勘探机器人，怀里的“天枢”核心突然剧烈闪烁起来，蓝色光芒在仓库里形成一道微弱的光柱，与机器人的信号产生共鸣。“别碰它！”小雅连忙按住小宇的手，她能清晰地感觉到，机器人正在接收一段来自地底深处的信号，不是常见的故障提示，而是有规律的脉冲波，像某种加密的通讯信号。
等信号稳定后，小雅抱着机器人直奔凌峰的办公室，进门时差点撞到正往外走的阿杰。“凌峰哥哥！有发现！”她把机器人放在办公桌上，“天枢”还在微微发烫，屏幕上的乱码已经被“天枢”解析成一串坐标和模糊的能量反应图。凌峰正对着账本算“绿洲酒馆”的装修预算，不耐烦地抬头：“什么发现比我的酒桶预算还重要？”可当他看到屏幕上的信号波纹时，立刻坐直了身体——这不是联盟的通讯频率，也不是变异兽的能量反应，而是人工加密的技术信号。
“这是地质勘探机器人，”小雅指着机器人的型号标识，“小宇给它充电时，它接收到了地底的信号，‘天枢’说，信号源很深，而且……”她顿了顿，眼里满是好奇，“信号里有金属和能量核心的反应，和‘净化者’的核心波动有点像，但更古老。”凌峰立刻拨通苏晴和马奎斯的通讯，不到十分钟，两人就赶到了办公室。苏晴看着解析后的坐标，突然皱起眉头：“这个位置……在战前是东海海域，传说核战的时候，那片海域有座高科技都市被海水淹没了，叫‘沧澜城’。”
“海底都市？”凌峰挑眉，手指敲了敲桌面，眼里闪过熟悉的狡黠，“那里面岂不是有很多战前的技术和设备？要是能捞上来，改改就能卖钱！”马奎斯推了推眼镜，盯着信号图分析：“信号很稳定，说明地底有某种装置在持续发送信号，可能是能量核心，也可能是通讯塔。但深度超过一千米，而且海底污染严重，咱们的‘净化者’在水下工作效率会降低。”
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