“祝融号”升级版反应堆吊装完成的次日，废土联盟的议会厅被厚重的铅合金门封闭得严严实实。厅内没有全息投影的花哨装饰，只有一张刻满划痕的圆形石桌，石桌边缘刻着各势力的徽章——凌峰的“凌氏集团”机甲徽章与卡隆的钢铁城邦徽章相邻，对面则坐着黑岩帮的黑鹰和手持旧世界文明典籍的雷蒙长老。石桌中央悬浮着太阳系全息图，红色的火星标识与柯伊伯带的信号光点被分别用红色和蓝色光晕圈住，像两团互不相让的火焰。
“优先探索柯伊伯带！”雷蒙长老率先拍桌，泛黄的典籍被震得翻开，露出里面关于“开拓者计划”的手绘插画，“那信号来自百年前的载人探测器，很可能藏着旧世界文明延续的密钥，甚至关乎核战爆发的真相！火星遗迹不过是史前文明的残片，比起人类文明的根源，这点资源算得了什么？”他身后的几位中立势力代表纷纷点头，其中一位戴着旧世界天文望远镜改装眼镜的学者补充道：“信号源正往太阳系内侧移动，若真是危险预警，我们错失追踪时机，整个废土都可能遭殃！”
“根源不能当饭吃！”卡隆立刻反驳，他指尖在石桌上一点，弹出钛矿贸易的全息报表，“凌氏的‘祝融号’光模块化货舱就能装三十吨钛矿，火星的史前遗迹若能产出特殊矿物，咱们的钢铁城邦半年内就能扩大三倍产能！雷蒙长老，你手里的典籍不能造机甲，不能净化水，可火星的资源能！”老周也跟着附和，调出变异水稻的种植数据：“我已经和玲姐谈好，火星若能开辟种植基地，耐辐射水稻的产量能再翻一倍，够养活三个绿洲的人——这才是实打实的好处！”
厅内瞬间陷入混战，黑鹰抱着胳膊靠在椅背上，手指无意识地摩挲着腰间的铀矿开采许可证，目光在凌峰和雷蒙长老之间来回游走——他的态度成了关键的中立票。凌峰端着杯净化水，看似平静地啜饮，实则用余光观察着厅内动静：卡隆身后的两个小势力代表正偷偷看玲姐发来的全息消息，那是玲姐提前拟好的“火星建设分包协议”，承诺给他们预留10%的工程份额；雷蒙长老身边的学者则在翻找信号解密的残缺数据，显然底气不足。
这正是玲姐连夜运作的结果。前一晚，她带着“祝融号”的货运模拟数据，挨个拜访了三位中立势力首领：给农业势力画了“火星绿洲”的饼，承诺共享耐辐射种植技术；给贸易势力许了“星际货运代理”的权，保证优先让他们承接地球-火星的中转业务；甚至给黑鹰递了份“铀矿置换协议”，同意用火星可能发现的稀有金属抵扣铀矿欠款。此刻这些铺垫正悄悄发酵，原本倾向雷蒙长老的两位代表，坐姿渐渐偏向了凌峰这边。
“都静一静！”联盟议长敲了敲石桌，全息图上的光晕停止闪烁，“吵不出结果，按规矩投票。但必须先确定投票方案——是二选一，还是有折中方案？”雷蒙长老立刻起身：“只能二选一！资源有限，要么集中力量造深空探测器追信号，要么保障‘祝融号’火星任务，鱼和熊掌不能兼得！”
“未必不能兼得。”凌峰终于开口，他走到全息图前，指尖将火星标识与柯伊伯带光点连起一条淡金色航线，“‘祝融号’的升级版反应堆能耗降低30%，燃料储备足够支撑‘火星探测+柯伊伯带信号监测’双重任务。我们可以先登陆火星，利用遗迹区域的地质稳定优势，搭建临时深空接收站——既不耽误火星资源勘探，又能近距离追踪信号源，等信号源进入火星轨道，还能派‘火种号’登陆艇近距离探测。”
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