地球大气层边缘，“祝融号”如同一颗燃烧的流星划破天际，船体表面因高速摩擦泛起橙红色火光，尾部受损的装甲板在气流冲击下发出“嘎吱”的呻吟——这具历经火星激战、引力弹弓考验的“钢铁之躯”，此刻满是伤痕，却带着文明的火种坚定归来。主控室内，马奎斯紧握着操控杆，额角青筋暴起，飞船的姿态控制系统仍在报错，左翼引擎的输出功率极不稳定：“还有3000米！启动应急减速伞！小雅，用‘天枢’校准降落航线！”
“天枢已锁定临时跑道！偏差值0.1度！”小雅的手指在终端上飞速操作，屏幕上的航线图与跑道精准重合。随着三具巨大的减速伞从船体尾部弹出，“祝融号”的速度骤然下降，机身剧烈颠簸起来，铁牛死死抓住座椅扶手，看着舷窗外飞速掠过的云层，咧嘴笑道：“总算要落地了！再颠下去，我肚子里的土豆都要消化完了！”凌峰则紧盯着舷窗，当熟悉的基地轮廓出现在视野中时，他终于松了口气——那片跑道旁，早已挤满了迎接的人群。
“轰隆！”“祝融号”的起落架重重砸在临时跑道上，轮胎与地面摩擦产生刺耳的尖叫，机身在惯性作用下向前滑出百米才稳稳停下。舱门缓缓打开，带着火星沙尘气息的冷风率先涌出，紧接着，凌峰、小雅和铁牛的身影出现在舱口——凌峰的宇航服肩部有明显的划痕，那是火星战斗时留下的；小雅的发梢还沾着一点机甲润滑油，额角的创可贴格外显眼；铁牛则扛着一把改装过的离子枪，脸上满是劫后余生的亢奋。
“星尘小队！欢迎回家！”欢呼声瞬间席卷全场，跑道两侧的人群挥舞着印有“文明守护者”字样的旗帜，媒体的闪光灯连成一片星河。废土联盟议长身着笔挺的制服，带着一众高层快步走上前，他手中捧着一个镶嵌着蓝色水晶的勋章盒，水晶正是用火星能量水晶的边角料打磨而成，在阳光下泛着温润的光芒。
“凌峰先生、小雅女士、铁牛先生，”议长的声音通过扩音器传遍全场，带着抑制不住的激动，“你们带回的不仅是火星科技的宝藏，更是地球文明的希望！经废土联盟全体成员一致决议，授予你们‘文明守护最高勋章’，这是人类文明诞生以来的第三枚最高荣誉！”他亲自将勋章别在三人胸前，勋章背面刻着“火星火种，地球脊梁”的字样，重量沉甸甸的。
铁牛摸着胸前的勋章，激动得话都说不利索：“俺……俺这辈子没受过这待遇！回头得把勋章给俺娘看看！”小雅则微微鞠躬，目光扫过人群中的玲姐——她正站在角落微笑点头，手中还拿着一份新的资源调度清单。唯有凌峰的目光越过欢呼的人群，落在基地深处的科研楼方向，那里的灯光彻夜未熄，苏晴和马奎斯早已在实验室等候。
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