机械城的深夜总裹着淡蓝色的能量光晕，“日光”网络的波束在楼宇间流转，将维修机器人的影子拉得细长。凌峰的办公室还亮着灯，桌面上摊着“月球一日游”的季度财报，全息屏上跳动着“祝融三号”的初步设计参数——马奎斯刚发来的，载货量标注着“300吨”，旁边用红色批注“可改装深空探测模块”。他揉了揉发胀的太阳穴，刚拿起咖啡杯，身后突然传来轻微的金属摩擦声，像极了影盟机甲关节的转动声。
“别回头，咖啡凉了就不好喝了。”熟悉的沙哑嗓音带着笑意，凌峰的手顿在半空，随即放松下来——这声音除了“退休”快半年的老猫，没人能模仿得如此欠揍。他转身时，只见老猫斜倚在办公室的合金窗台上，身上裹着件洗得发白的黑色风衣，兜帽遮住大半张脸，只有下巴上的胡茬泛着青色，指尖夹着枚泛着幽蓝光芒的加密芯片，正对着窗外的机械城夜景晃了晃。
“你再这么神出鬼没，铁牛的机械营迟早把你当入侵者轰成筛子。”凌峰把咖啡推过去，目光落在那枚芯片上——芯片边缘刻着细微的火星文字，和“天枢”核心的纹路如出一辙。老猫摘下兜帽，眼底布满血丝，却亮得惊人：“我要是怕这个，就不会带着‘大礼’回来了。”他将芯片插进凌峰的触控台，全息屏瞬间切换画面，跳出密密麻麻的二进制代码，随后在“天枢”的自动解码下，逐渐拼凑出柯伊伯带的星图。
“三个月前，我退休后没去钓鱼，而是盯着全球仅剩的三台深空探测器——其中一台‘远航者七号’，在柯伊伯带边缘捕捉到了异常数据。”老猫指尖点向星图边缘的一个亮点，那里标注着“阋神星”的坐标，“当年给咱们发彗星预警的火星远古探测器，所有人都以为它失控撞进了柯伊伯带深处，其实不是——它的最终航向是阋神星，这是我破解了探测器残留的日志才发现的。”星图放大，阋神星的表面影像浮现，南极区域有一片规则的几何阴影，像极了人为修建的建筑群轮廓。
凌峰的呼吸顿了顿，伸手放大那片阴影：“这是……人工建筑？”“不止。”老猫调出另一组数据，屏幕上出现一条波动的能量曲线，峰值处的频率标记着红色，“探测器最后传回的能量信号，苏晴应该很熟悉——和她研究的火星‘火种’频率重合度高达67%。”他顿了顿，从风衣口袋里掏出个旧怀表，打开后里面不是表盘，而是块微型显示屏，播放着探测器传回的模糊影像：阋神星表面的冰层下，隐约透出淡金色的光束，与“日光”工程的能量波束截然不同。
“火星文明的遗迹咱们已经摸了些门道，”老猫的声音沉了下来，“但阋神星上的东西，可能比火星文明更古老——探测器日志里有段加密文字，翻译过来是‘起源之地，火种归墟’。”凌峰盯着阋神星的坐标，手指无意识地敲着桌面，财迷的本性瞬间被点燃，却又带着对未知文明的敬畏：“起源之地？那地方的‘垃圾’，得是啥级别？火星合金在那儿会不会只是铺路石？”
“想知道答案，得先去看看。”老猫收起怀表，“但阋神星距离地球约64亿公里，比月球远700多倍，‘祝融二号’的续航根本不够。”他的话刚落，办公室的门就被推开，苏晴、小雅、马奎斯和铁牛挤在门口——小雅的“天枢”监测到办公室的加密数据传输，立刻通知了众人。苏晴快步走到全息屏前，盯着能量曲线分析：“这频率不是单纯的能源信号，更像是某种文明的‘身份标识’，和‘天枢’核心的启动密码有同源性。”
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