中秋过后，京北的秋意更浓了。早晚的风带着刺骨的凉意，校园里的梧桐叶大片大片地变黄、飘落，在地上铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响。节日的余温迅速消散，取而代之的是愈发紧张的学习氛围。期中考试像一片隐约的乌云，开始悬在每个学生的心头。
林知微的生活恢复了往常的节奏，甚至更加忙碌。课堂、图书馆、实验室、宿舍，四点一线，但她心中那份因弟弟到来而燃起的暖意，以及那个亟待验证的契机，让她步履匆匆的同时，眼神里多了几分沉静的锐利。
孙静那句轻飘飘的团圆夜评价，像一根细小的刺，扎在林知微的心上，不深，却时时提醒她所处的环境。她不确定孙静知道了多少，是仅仅看到她和弟弟在一起，还是对她的秘密实验有所察觉。这种不确定感让她更加谨慎，却也激起了她的好胜心。
在工具棚里，她更加专注地优化着她的薄层层析方法。孙静提供的硅胶微球所剩不多，她必须精打细算。她反复测试不同比例石膏和羧甲基纤维素钠制成的板材，调整展开剂的配比，摸索着磺基水杨酸显色的最佳浓度和喷洒方式。失败依然常见，板子开裂、斑点拖尾、显色不明显。但每一次微小的改进，都让她离目标更近一步。她将每一次成功的、勉强成功的、甚至失败的板子，都用笔记本详细记录下条件，像是一个吝啬的掌柜在盘点着自己为数不多的资产。
机会总是青睐有准备的人。这句话在林知微身上得到了应验。
一个周三的下午，她照常在实验室清洗器皿。冯大姐不在，只有两个基础医学系的研究生周师兄和吴师兄，正在实验室一角低声讨论着什么，眉头紧锁，面前摊开着厚厚的实验记录本，上面密密麻麻的数据旁打着不少问号。
周师兄挠着头，语气烦躁地说奇怪了，这个吸光度值波动太大，重复了三次结果都不一样。
吴师兄推测是不是显色反应时间没控制好。
都严格计时了。周师兄拿起一个试剂瓶对着光晃了晃，里面正是那种林知微熟悉的、微微泛黄的氯化钠晶体。他怀疑是这批试剂的问题。
林知微的心猛地一跳。她放慢了手中清洗烧杯的动作，耳朵竖了起来。
吴师兄叹了口气，说送样去分析测试中心太麻烦，排队至少半个月，他们这个月就要汇总数据了。他提议换个批次的试试。
周师兄放下试剂瓶，一脸无奈地说其他批次的也用得差不多了，就这个量最大，总不能因为这点事耽误整个进度。
两人的对话陷入了僵局。
林知微的心脏在胸腔里有力地鼓动着。时机到了。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她不能贸然上前，那样太突兀。她需要一个更自然的方式。
她继续不动声色地清洗着器皿，直到两位师兄收拾东西准备离开。在他们走过她身边时，她像是忽然想起什么，抬起头用尽量自然的语气说，周师兄，吴师兄，我前几天好像在图书馆一本旧资料上，看到一个挺简单的方法，说是能快速看看氯化钠里有没有铁离子什么的杂质。
两位师兄停下脚步，周师兄有些疑惑地看着她问什么方法。
林知微斟酌着词句，语气带着学生特有的试探说，好像叫薄层层析，就是用些简单材料自己铺个板子，点样，展开，再用特定试剂显色。她说那上面提到如果铁离子多会显出特定颜色的斑点，就是不知道实验室的条件能不能做。
吴师兄挑了挑眉，显然没太当回事，说薄层层析需要吸附剂和标准品，实验室哪有那些东西。
林知微低下头假装回忆，说那资料上提到可以用替代品，比如石膏混点东西当粘合剂，普通的硅胶干燥剂磨细了当固定相，就是可能不太准，只能粗略看看。她故意将方法说得简陋、不靠谱。
周师兄却若有所思。他看了看桌上那瓶令人头疼的氯化钠，又看了看眼前这个平时沉默寡言但干活极其细致认真的师妹。他重复了一句替代品，似乎起了一点兴趣，问林知微还记得步骤吗。
林知微的心跳更快了，但她面上依旧保持着镇定，说大概记得一点，好像挺麻烦的，而且不一定成功。
周师兄似乎下了决心，说反正现在也没别的办法，让林知微有空可以试试看，需要什么普通材料跟冯老师说一声应该没问题，就当做个课外探索。
林知微应了下来，手心因为紧张而微微出汗。第一步成了。
她并没有立刻行动。她等了两天才向冯大姐申请了一小瓶新的但同批号的氯化钠，以及少量石膏、蒸馏水等最基础的材料，理由是周师兄让我试试一个从书上看到的小方法。冯大姐对周师兄的项目有所耳闻，也没多问。
真正的实验在工具棚里完成。这一次，她心无旁骛，调动了所有积累的经验和优化后的条件。当清晰的黄色斑点在与标准品位置下方显现时，她长长地舒了一口气。
她没有立刻将结果告诉周师兄。又等了一天，在一个下午实验室里人不多的时候，她拿着那块成功显色的薄层板，以及另一块用确认纯净的氯化钠做的几乎无色的对照板，找到了正在整理数据的周师兄。
她将两块板子并排放在实验台上，声音不大却清晰地说，周师兄，我试着做了一下那个方法。这个是用您之前说的那批氯化钠做的，这个是用库房里另一批看起来颜色很白的氯化钠做的，好像有点不一样。
她没有下任何结论，只是呈现了现象。
周师兄起初没太在意，随口说做出来了。但当他拿起两块板子对着窗户的光线仔细对比时，表情渐渐变了。那清晰的黄色斑点虽然粗糙，却直观得不容忽视。
他抬起头看向林知微，眼神里充满惊讶和难以置信，问这是你做的，就用石膏和那些东西。
林知微点点头，补充说可能不准，就是看着玩。
周师兄反复看着那两块板子，又拿起那瓶问题氯化钠看了看，眉头紧紧皱起又缓缓松开。他激动地说这斑点虽然粗糙但很明显，如果这真是铁离子的显色反应，那这个看着玩可能帮他们找到问题所在了。
他立刻叫来了吴师兄。两人对着那两块简陋的薄层板研究了半天，又让林知微大致讲解了步骤。虽然方法简陋，缺乏定量数据的支持，但其直观的定性结果与他们实验数据波动大的现象高度吻合。
