鬼爪林比远看更加阴森。
走入林中，仿佛一步从黄昏踏入了午夜。那些扭曲盘结的枯枝，密密匝匝地遮蔽了天空仅存的光线，投下大片大片令人窒息的阴影。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出腐朽的噗嗤声，散发出一股混合着霉烂和土腥的怪异气味。四周寂静得可怕，连风声到了这里似乎都被那些张牙舞爪的枝干吞噬了，只有两人踩踏落叶的细微声响，以及自己那不受控制加快的心跳。
丫丫吓得小脸惨白，一只手紧紧攥着李破那破烂的衣角，指甲几乎要抠进布料的纤维里。另一只手则死死捂住自己的嘴巴，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这片林子里的什么“东西”。
李破的右手始终按在腰后的断刀上，眼神锐利如鹰，扫视着前后左右每一个可能藏匿危险的角落。他的神经绷紧到了极致，肩头的伤痛和高烧带来的晕眩，在这死寂诡异的环境里，反而被强烈的警惕心暂时压制了下去。
这地方，绝不仅仅是树木枯死那么简单。空气中弥漫着一股若有若无的、令人心悸的气息。
他注意到，有些枯树的根部，土壤呈现出一种不正常的黑紫色，甚至有些地方还零星散落着一些细小动物的白骨，骨殖发黑，像是被什么腐蚀过。
“跟紧，别碰任何东西。”李破低声告诫，声音在这寂静的林子里显得格外清晰。
丫丫用力点头，几乎将整个小身子都贴在了李破的腿侧。
两人深一脚浅一脚地在林中穿行，速度很慢。李破依据着石牙指点的方向，以及地面上那条几近干涸的黑色溪流痕迹，艰难地辨认着路径。
走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了一丝微弱的光亮，以及……人声？
那声音嘈杂、粗野，带着一种山野汉子特有的浑厚和蛮横。
李破停下脚步，示意丫丫噤声，自己则借助一棵格外粗壮的枯树作为掩护，小心翼翼地向前望去。
只见林木在此处变得稀疏，前方是一个狭窄的山口，仿佛被巨斧劈开的一道裂缝。山口两侧是陡峭的岩壁，易守难攻。而在那山口处，竟然用粗大的原木和嶙峋的巨石，垒砌了一道简陋却坚实的寨墙！
寨墙高约两丈，上面有手持简陋弓箭、骨矛的汉子在来回巡逻。墙头上，甚至还插着几面粗糙的旗帜，旗帜上用不知是血还是矿物颜料，画着一些扭曲的、如同眼睛又如同獠牙的诡异符号，在暮色中透着一股原始的威慑力。
寨门是用整根硬木捆扎而成，此时半开着，门口守着四个精壮的汉子。他们穿着兽皮或粗麻衣服，皮肤黝黑，眼神彪悍，身上带着一股淡淡的血腥气和煞气，显然都是见过血的狠角色。刚才听到的嘈杂人声，正是从寨门内传出，隐约还能看到里面晃动的火光和攒动的人影。
这里，就是黑水峪了。
李破的心沉了下去。这寨子的防卫，比他想象的还要严密。这些守寨的汉子，眼神里的凶光不比外面的溃兵弱，甚至更多了几分山民的野性和排外。
想要进去，恐怕不易。
他观察了片刻，发现进出寨门的人并不多，而且似乎都需要经过守门汉子的盘问和检查。有些人缴纳了猎物或皮子，才被允许进入。
他和丫丫这副模样，身无长物，还带着伤，想要进去，难如登天。石牙的话，此刻听起来更像是一个诱饵。
就在李破权衡利弊，思考是冒险上前尝试，还是立刻退走另寻他路时，寨门内突然传来一阵骚动。
“让开！都让开！快去找老瞎子！”一个焦急的吼声响起。
只见几个汉子抬着一个用树枝和藤蔓临时捆扎的担架，慌慌张张地从寨子里跑了出来。担架上躺着一个浑身是血的壮汉，胸口插着一截断矛，鲜血汩汩涌出，眼看是出的气多进的气少了。
守门的汉子见状，也顾不得盘查了，连忙让开道路，有人快步朝着寨子深处跑去。
那抬着伤者的几个汉子显然慌了神，站在寨门口有些不知所措，大声呼喊着老瞎子的名字。
机会！
李破眼中精光一闪。混乱，是潜入或者创造机会的最佳时机。
但他并没有立刻行动，而是将目光投向了担架上那个垂死的壮汉。伤在胸口，断矛未拔，出血量极大……以他的经验，这人九成是救不活了。老瞎子就算真有本事，恐怕也回天乏术。
他的大脑飞速运转。石牙让他来找老瞎子治伤，前提是老瞎子“肯救”。如何让一个素未谋面、而且显然在这寨子里地位不低的人，肯出手救他这样一个来历不明的外乡人？
展示价值？他有什么价值？除了腰后这柄断刀和一股狠劲，他一无所有。
或者……交换？
李破的目光再次落到那垂死的壮汉身上，一个大胆而冷酷的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然爬上了他的心头。
他深吸一口气，压下因这个念头而加速的心跳，对丫丫低声道：“在这里躲好，无论发生什么，都不要出来，除非我回来找你。”
丫丫惊恐地看着他，大眼睛里充满了担忧，但还是听话地松开了攥着他衣角的手，缩到了一丛茂密的枯灌木后面。
李破最后检查了一下腰后的断刀，确保它能随时出鞘。然后，他不再隐藏，从枯树后迈步而出，径直朝着寨门口那群混乱的汉子走了过去。
他的出现，立刻引起了守门汉子的警觉。
“站住！干什么的！”一名手持骨矛的汉子立刻上前一步，将矛尖对准了李破，眼神凶狠地上下打量着他这身破烂和肩头的伤。
其他汉子的目光也齐刷刷地聚焦过来，充满了警惕和审视。
李破停下脚步，在离矛尖还有几步远的地方站定。他没有看那指着自己的骨矛，目光直接越过守门的汉子，落在了那群抬着伤者、焦急万分的汉子身上，声音嘶哑却异常平静地开口：
“他活不过半柱香了。”
一句话，如同冷水滴入滚油，瞬间让原本嘈杂的场面安静了下来。
所有的目光，都带着惊愕、愤怒和难以置信，死死地钉在了这个突然出现、口出狂言的落魄少年身上。
