野狼谷大捷的喧嚣与庆功宴的烟火气，如同潮水般退去，留下的是一片被鲜血与烈火洗礼后、略显寂寥的营地。缴获的物资清点入库，俘虏被严加看管，阵亡者的名录与抚恤也由新任的“旅帅司马”李破协助乌桓一一核定，一切似乎都步入了战后的正轨。
李破的新营帐比什长时宽敞了不少，位于陷阵旅营区的核心位置，与石牙等几位老资格队正的营帐相距不远。帐内陈设依旧简陋，但多了一张可以摆放地图和文书的矮桌，以及一盏光线更稳定的油灯。那赏赐的百两黄金和十匹锦缎，被他直接锁进了旅帅乌桓的军需库中，只言“暂存，充作军资”。此举又为他赢得了一片“不慕荣利、顾全大局”的赞誉。
但他自己清楚，这并非清高，而是一种更深的谨慎。木秀于林，风必摧之。骤然擢升，已将他推到了风口浪尖，不知多少双眼睛在暗中盯着，那些黄金锦缎放在自己帐中，非但不是荣耀，反而是招祸的根苗。
此刻，他正坐在矮桌前，就着油灯的光芒，仔细擦拭着那柄斩铁刀。刀身上的缺口在战后已被军中匠人仔细修补打磨过，虽然无法恢复如初，但刃口重新泛起了幽冷的青光。他的动作缓慢而专注，仿佛在触摸一件有生命的器物。左肩的旧伤在药力作用下已基本愈合，只留下一道深紫色的疤痕，如同某种神秘的烙印。
豆子、赵老栓等幸存的老弟兄，如今都已成了他这一队的骨干，各自担任了什长或伍长。经过野狼谷的血火淬炼，这些原本还带着几分山民习气的汉子，眼神里都多了一份沉凝与煞气，对李破的命令更是奉若圭臬。李破并未因升迁而疏远他们，反而在军务之余，时常召集他们，复盘野狼谷之战的得失，探讨小队战术配合。这种毫无架子的作风，让他在基层士卒中威望日隆。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
这日午后，李破正在校场督促麾下士卒操练新学的合击阵型，一名传令兵飞马而至。
“李队正，夏侯校尉有请，即刻前往中军大帐。”
李破心中微动，面上不动声色，交代了石牙代为督练，便跟着传令兵离去。
中军大帐内，气氛与往日略有不同。夏侯琢依旧坐在主位，但下首却多了两张生面孔。一人身着青衫，头戴方巾，面容清癯，三缕长须，眼神温和中透着精明，像是个幕僚文士。另一人则是个身材魁梧的披甲将领，面色黝黑，眼神锐利，顾盼间自有股悍勇之气，其甲胄制式与前锋营略有不同，显然是其他营系的军官。
乌桓、王队正等人皆在帐中，分列两侧。
“标下李破，参见校尉！”李破上前，抱拳行礼。
“李司马不必多礼。”夏侯琢摆了摆手，语气平和，“来，给你引见两位。这位是杨文瑾，杨先生，乃我军中参军，精于筹算，掌管粮秣军需。这位是骁骑营的孙啸云，孙都尉，乃我幽州军中有名的猛将。”
“见过杨先生，孙都尉。”李破再次躬身，目光与两人一触即分。杨文瑾含笑点头，眼神在他身上略一打量，便垂目不语。孙啸云则毫不客气地上下扫视着李破，目光如同刀子，带着几分审视与毫不掩饰的……挑衅？
“李司马年少有为，野狼谷一战，扬我军威，孙某早有耳闻，今日一见，果然气度不凡。”孙啸云声若洪钟，话语似是夸奖，但那语气却让人听着不太舒服。
“孙都尉过誉，破愧不敢当，全赖校尉运筹，旅帅指挥，将士用命。”李破回答得不卑不亢。
夏侯琢似乎对两人之间的微妙气氛视若无睹，直接切入正题：“召诸位前来，是为下一步军务。野狼谷虽平，然伏龙山匪患未靖，更有秃鹫营余孽与山魈部落勾结，为祸地方。我军需尽快肃清周边，打通通往豫州腹地的要道。”
他手指点向地图上一处标记：“据探马回报，秃鹫营残部已流窜至‘黑风寨’，与盘踞此地多年的悍匪‘坐山虎’合流，人数恐有五六百之众。黑风寨地势险要，易守难攻，乃我军南下必经之路上的一个钉子。”
帐内众人神色皆是一凝。黑风寨的名头，在场不少人都听说过，那是比野狼谷更难啃的硬骨头。
“校尉之意是？”乌桓沉声问道。
“此番攻坚，需步骑协同。”夏侯琢目光扫过众人，“前锋营陷阵旅为主力，骁骑营一部策应。乌桓旅帅，你部负责正面佯攻，吸引敌军注意。孙都尉，你率骑兵埋伏于寨后险道，待寨门攻破，或敌军溃逃时，截杀其有生力量。”
“末将遵命！”乌桓与孙啸云同时抱拳。
“至于陷阵旅的先锋……”夏侯琢的目光最终落在了李破身上，“李司马，你新立大功，锐气正盛，这先锋之职，依旧由你第一队担任，可能胜任？”
又是先锋！帐内不少人心中暗凛。黑风寨不比野狼谷，正面佯攻的压力极大，先锋更是首当其冲，伤亡必然惨重。这看似是重用，实则……
李破心念电转，瞬间明白了夏侯琢的用意。既是继续磨砺他这把刀，看看他能否在更残酷的战场上保持锋芒，也是借此平衡他在陷阵旅中过快提升的威望，甚至可能……有借刀杀人之意？他不敢确定，但知道此刻绝不能退缩。
“标下领命！必竭尽全力，为大军开路！”李破声音铿锵，没有丝毫犹豫。
“好！”夏侯琢点头，“具体进攻方略，稍后乌桓旅帅会与你等细商。杨先生会协调粮草军械，确保供给。都下去准备吧，三日后，兵发黑风寨！”
“是！”
