黑风寨的火，烧了整整一夜，映红了鹰愁涧上空常年不散的阴云。直至次日午时，残余的抵抗才被彻底扑灭，但那股皮肉焦糊混合着粮食霉烂、鲜血铁锈的复杂气味，依旧浓烈地笼罩着这片刚刚易主的山寨。
陷阵旅的士卒正在清理战场，将一具具敌我双方的尸体分开、搬运、堆积。胜利的喜悦并未完全冲散战斗的惨烈与疲惫，许多人的脸上还带着厮杀后的麻木，机械地执行着命令。
李破站在原本属于“坐山虎”张彪的那座最大的石木厅堂前，这里如今成了临时的指挥所。他身上那件皮甲已是破烂不堪，布满了刀痕箭创，干涸发黑的血渍将土褐色的号衣染成了深一块浅一块的暗红。左臂上一道新添的伤口草草包扎着，渗出的血迹尚未完全凝固。斩铁刀并未归鞘，就那样随意地拄在地上，刀身布满了细密的卷刃和缺口，仿佛随时都会碎裂。
他的脸上混杂着烟灰和血污，显得很是狼狈，但那双眼睛，却亮得惊人，如同被烈焰煅烧过的寒铁，锐利、冰冷，又带着一丝难以言喻的沉静。经此一夜血战，率五十死士潜入龙潭，焚粮仓，搅乱敌心，亲手阵斩包括三名小头目在内的十余名悍匪，最终配合主力里应外合，一举攻克这险峻寨峪……他身上那股原本内敛的锋芒，似乎彻底被血与火淬炼了出来，再也无法遮掩。
脚步声传来，乌桓与石牙在一众亲兵的簇拥下走了过来。乌桓身上也带着征尘，但气色比李破好上许多，破军刀依旧沉稳地挂于腰间。石牙则咧着大嘴，脸上是毫不掩饰的兴奋与快意。
“好小子！”石牙上来就重重一拳捶在李破没受伤的肩膀上，力道大得让李破晃了晃，“干得漂亮！他娘的，老子在下面听着上面的动静，心都提到嗓子眼了！你们这把火放得，真是时候！坐山虎那老王八蛋，要不是被你们搅乱了阵脚，想啃下这硬骨头，还不知道要填进去多少弟兄！”
乌桓的目光落在李破身上，仔细打量着他这一身惨烈的战损和那双异常明亮的眼睛，深邃的眸中掠过一丝极其复杂的情绪，有赞赏，有欣慰，或许，还有一丝不易察觉的……凝重。他缓缓开口，声音沉稳：“伤亡如何？”
李破深吸一口气，压下身体各处传来的疲惫与疼痛，嘶哑回道：“回旅帅，我部潜入五十一人，归来……二十三人。阵亡二十八人，皆力战而殁。”
五十一人，归来二十三人。折损过半！这数字让石牙脸上的兴奋稍稍收敛，咂了咂嘴，低骂了一句。乌桓也沉默了片刻，阵亡者中，有不少是黑水峪出来的老弟兄。
“都是好样的。”乌桓最终沉声道，语气带着一丝沉重，“他们的功劳，我会亲自向校尉呈报，抚恤加倍。”
“谢旅帅。”李破微微躬身。
“你的功劳，更大。”乌桓看着他，语气恢复了平时的冷硬，“以五十奇兵，破千余悍匪坚守之险寨，古之名将亦不过如此。此战，你当为首功！”
正说着，一阵马蹄声由远及近，夏侯琢在一众亲卫的簇拥下，驰入寨中。他依旧是那身玄色劲装，纤尘不染，与周围血腥狼藉的战场格格不入。他勒住战马，目光扫过一片焦土和忙碌的士卒，最后落在了厅堂前的李破等人身上。
夏侯琢翻身下马，步履从容地走了过来。孙啸云跟在他身后，脸色有些不太自然，看向李破的眼神中，那抹轻视早已消失不见，取而代之的是一种深深的忌惮，甚至是一丝隐晦的嫉妒。
“校尉！”乌桓、石牙等人连忙行礼。
李破也拄着刀，微微躬身。
夏侯琢走到李破面前，停下脚步，目光在他那身破烂皮甲和几乎报废的斩铁刀上停留片刻，又看了看他苍白却坚毅的面容，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
“李破。”夏侯琢开口，声音平淡，听不出喜怒，“你又给了本将一个惊喜，一个……天大的惊喜。”
他顿了顿，环顾四周，声音略微提高，确保周围不少将领和士卒都能听到：“黑风寨险峻，坐山虎狡悍，我军原以为需耗时日久，伤亡惨重方能攻克。然，李队正（他依旧用了旧称，却更显意味）率五十锐士，攀天险，入虎穴，焚敌粮，乱敌心，居功至伟！此战若论首功，非你莫属！”
此言一出，周围顿时响起一片低低的哗然和羡慕的目光。校尉亲口定论首功，这是何等的荣耀！
孙啸云的脸色更加难看，却不敢出声。
李破心中并无多少喜悦，只有一种沉甸甸的疲惫。他再次躬身：“全赖校尉运筹，旅帅指挥，将士用命，破不敢居功。”
“功就是功，过就是过，我夏侯琢向来赏罚分明。”夏侯琢摆了摆手，语气忽然一转，带着一丝玩味，“不过，李破啊李破，你让本将有些为难了。”
众人皆是一愣，不解其意。
夏侯琢看着李破，缓缓道：“你入我军中，不过月余，先有野狼谷生擒敌酋之功，今又有黑风寨奇兵破敌之首功。擢升之速，已属罕见。若再行重赏，只怕……军中有些老弟兄，心里会不服气啊。”
