钱德禄震天的鼾声在狭小的厢房内回荡，混杂着浓郁的酒气和那未散的药香，形成一股令人作呕的甜腻气息。桌上油灯的火苗被他的鼾声震得微微摇曳，将李破映在墙上的影子拉得忽长忽短，如同蛰伏的鬼魅。
李破的目光如同冰冷的锥子，落在钱德禄那只死死攥着黑铁狼头令牌的手上。指尖因用力而发白，令牌粗糙的边缘硌着他的掌心，但这醉汉潜意识里仍将其视若性命。
拿不到了。
李破瞬间做出判断。强行夺取，风险太大，极易惊醒这看似烂醉如泥实则可能还残存一丝本能的兵痞。况且，亲眼确认了这北漠信物的存在，其形制已深深烙印在他脑中，这本身已是重大的突破。
他的目标，是那藏匿着更多秘密的城西义庄。
不再停留，李破如同鬼魅般悄无声息地退出厢房，轻轻带上门。后院寂静，只有寒风掠过枯枝的呜咽。他回到前堂，对一直守在外间、神情紧张的陈七低声道：“看住他，若醒，便说我去库房寻醒酒药了。”
“明白，东家。”陈七重重点头，下意识地摸了摸腰间暗藏的匕首。
李破不再多言，身形一矮，融入更深的夜色中。他没有走正门，而是再次来到后院墙角，如同灵猿般悄无声息地翻越而出，落地时甚至没有惊动墙角打盹的野猫。
城西，废弃义庄。
根据苏文清提供的简图和钱德禄醉后吐露的信息，李破在迷宫般的小巷中快速穿行。体内那微弱的气感流转不休，不仅驱散着深夜的寒意，更让他的脚步轻盈如猫，耳目聪敏远超常人。他避开了两拨巡夜的兵丁，如同阴影的一部分，在断壁残垣间倏忽来去。
越靠近义庄所在区域，空气中的异味便越发明显。那是陈年霉烂、尘土、以及某种……若有若无的、被刻意掩盖的牲畜粪便气味混合在一起的怪味。寻常人或许只会觉得此地污秽，但李破在逃荒路上见过太多，这是大队马匹停留后难以彻底清除的痕迹。北漠多骑兵，此乃佐证之一。
终于，那片黑黢黢的、如同趴伏巨兽般的建筑轮廓出现在眼前。义庄占地不小，围墙多有坍塌，正门歪斜，上面贴着的封条早已破损不堪，在风中飘零。几株枯死的歪脖子树如同张牙舞爪的鬼影，立在周围，更添几分阴森。
李破没有贸然靠近。他如同石雕般隐匿在一处半塌的土墙后，目光锐利如鹰，仔细扫视着义庄内外。
寂静，死一般的寂静。
但正是这过分的寂静，透着诡异。侯三回报，此地明哨暗哨众多，守卫森严。此刻却不见人影，唯有风声。
事出反常必有妖！
李破耐心等待着，呼吸放缓到极致，几乎与这寒夜融为一体。时间一点点流逝，月光偶尔穿透云隙，在地上投下斑驳破碎的光斑。
约莫过了一炷香的时间，义庄侧面一处看似随意堆放的柴垛后，极其轻微地响动了一下，一道模糊的黑影如同壁虎般贴着墙根，缓缓移动了寸许，随即又归于静止。
暗哨！
李破心中冷笑，果然有埋伏。这崔厚倒是谨慎，将守卫都藏在了暗处。
他仔细观察着那暗哨的位置、视角，以及其与可能存在的其他暗哨之间形成的交叉视野。大脑飞速运转，计算着潜入的路径和时机。
又等了片刻，确认了至少三处暗哨的位置和巡逻规律（尽管极其隐蔽，但总有细微的破绽可循）后，李破动了。
他没有选择从地面接近，那无异于自投罗网。目光落在义庄侧面一株距离围墙约莫两丈远、枝桠光秃却格外粗壮的老槐树上。
就是那里！
李破深吸一口气，脚下猛地发力，身体如同离弦之箭般射出，在靠近围墙的瞬间，脚尖在墙面一块凸起的砖石上轻轻一点，借力向上蹿起，右手疾探，精准地抓住了老槐树一根横伸出的粗壮枝桠！
整个动作如行云流水，悄无声息。他甚至能感觉到枝桠上冻结的冰凌在掌心碎裂的细微触感。
如同灵猿般攀上树冠，借助枯枝的掩护，李破居高临下，将义庄院内的情况尽收眼底。
院内比外面看着更加破败，几间停灵的堂屋门窗歪斜，瓦砾遍地。然而，在院子最深处，一间看似最为不起眼、连门板都缺失了一半的侧屋前，却异常“干净”，不仅没有杂物，地面甚至有明显清扫过的痕迹。
就是那里！
李破瞳孔微缩。他注意到，那侧屋周围的阴影里，气息格外沉凝，至少埋伏着两人。而更远处，还有轻微的、如同熟睡般的呼吸声传来，显然是轮换休息的守卫。
防守如此严密，里面藏的东西，定然非同小可！
他需要制造一个混乱，一个能将所有暗哨目光吸引过去的混乱。
李破的目光再次扫过院子，最终落在距离那侧屋不远、一处堆放着大量残破棺木和腐朽草席的角落。那里，几只夜行的野猫正在翻找着什么，发出细碎的声响。
有了！
他小心翼翼地从怀中取出一个用油纸包裹的小包，里面是他自己配置的、混合了硫磺、硝石和一些刺激性草药粉末的“小玩意儿”，本是用来防身或驱虫，此刻正好派上用场。
他捻起一小撮粉末，用指尖扣住，看准时机，在那几只野猫再次因为争夺食物而发出较大动静，引得附近一处暗哨注意力被微微吸引的刹那，手腕猛地一抖！
“咻——”
细微的破空声几乎被风声掩盖。那点粉末精准地射入了棺木堆的缝隙之中。
李破屏住呼吸，心中默数。
一，二，三……
“噗！”
一声轻微的、如同火星溅入干燥草绒的声响过后，一缕极淡的青烟从棺木缝隙中袅袅升起，随即——
