漳州城却无半分除旧迎新的祥和，反倒因北漠使团明日抵达的消息，空气里都绷紧了一根弦。寒风卷着残雪，抽在脸上生疼，街面上巡弋的陷阵旅士卒比往日多了三成，甲胄摩擦的铿锵声取代了往昔小贩的叫卖。
刑名司后院值房里，李破刚撂下批阅军驿往来文书的朱笔，窗外就传来石牙那特有的大嗓门，带着几分看热闹不嫌事大的兴味：“破小子！快出来！童逵那老阉狗带来的婆娘，跟卖灶糖的老汉杠上了，就在咱衙门口！”
李破眉头都没动一下，只将桌角那盆绿萼梅的枯叶掐去一片。这花是苏文清前几日遣人送来的，说是给这肃杀衙门添点活气。他本不欲收，那侍女却只福了一礼，摆下花盆便走，姿态从容得让他不好推拒。
“怎么回事？”他起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的肩颈，朝外走去。
石牙咧着大嘴，一把揽住他肩膀就往外拖：“还能咋回事？童逵带来的那个姓柳的管事婆娘，非说老汉的灶糖不干净，脏了她家小姐（指童逵侄女）的裙子，要砸摊子呢！那老汉也是个倔的，死活不让，这不就顶上了？”
衙门口果然围了一圈人。一个穿着体面、眼角眉梢带着刻薄的中年妇人，正叉着腰，指着地上散落的灶糖和一个头发花白、满脸褶子的老汉厉声斥骂。那老汉佝偻着背，死死护着身后破旧的独轮车，嘴唇抿得发白，浑浊的眼睛里满是屈辱和一丝不易察觉的愤怒。几个童府家丁模样的人在一旁虎视眈眈。
“瞎了你的狗眼！知道这料子多金贵吗？把你全家卖了都赔不起！今儿不赔钱，老娘把你这破车一起砸了！”柳管事唾沫横飞。
周围看热闹的胥吏百姓窃窃私语，却没人敢上前。王嵩不知何时也到了，站在人群外围，捋着短须，脸上是惯常的温和笑容，眼神里却透着几分置身事外的悠然。
李破拨开人群，走到近前，先对那柳管事拱了拱手，算是打过招呼，随即目光落在那老汉身上，语气平和：“老人家，怎么回事？”
那老汉抬头看了李破一眼，像是抓住了救命稻草，声音沙哑带着颤：“官爷，小老儿冤枉啊！是她自己没走稳撞上了小老儿的车，还反过来要砸我的家伙什……这年关底下，就指望着这点灶糖换点米面……”
“放屁！”柳管事尖声打断，“分明是你这老货不长眼！李司丞，你这漳州城的刁民，可真会胡搅蛮缠！”
李破没接她的话，蹲下身，捡起一块沾了泥土的灶糖，看了看，又望向柳管事裙摆上那点微不足道的糖渍，淡淡道：“柳管事，不过是些许糖渍，清洗便是。老人家营生不易，年关艰难，何必苦苦相逼？依我看，此事各退一步，就此作罢如何？”
柳管事像是被踩了尾巴，声音拔得更高：“作罢？说得轻巧！这可是苏杭最新的云锦！必须赔！十两银子！少一个子儿都不行！”
十两银子？周围响起一片倒吸冷气的声音。那老汉脸色瞬间惨白如纸。
李破眼神微冷，站起身，从怀里摸出一块约莫二两重的碎银子，递给那老汉：“老人家，这钱你拿着，算是我买了你这些灶糖，回去好好过年。”他又转向柳管事，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量：“柳管事，得饶人处且饶人。这糖，我替他赔了。至于裙子，若实在无法清洗，可送至刑名司，破，照价赔偿。”
柳管事没想到李破会来这一出，一时语塞，脸涨得通红。童逵是来找茬的，不是来赔钱的！她若真收了这钱，回去如何交代？
王嵩此时才踱步上前，打着圆场：“哎呀，柳管事，李司丞都发话了，看在李司丞的面子上，此事就算了吧。大过年的，以和为贵，以和为贵嘛！”
柳管事悻悻地瞪了李破一眼，又狠狠剜了那老汉一下，终究没敢再放肆，带着家丁灰溜溜地走了。
那老汉拿着银子，愣了片刻，忽然扑通一声跪倒在地，就要给李破磕头。李破手疾眼快，一把将他扶住：“老人家，使不得，快回去吧。”
老汉千恩万谢，推着独轮车，蹒跚地消失在街角。
石牙冲着柳管事离开的方向啐了一口：“我呸！什么玩意儿！真当漳州是她家后院了！”
王嵩笑眯眯地对李破道：“李司丞仁心，又化解了一场风波，实乃漳州百姓之福。”他话锋一转，像是随口提起，“哦，对了，听闻北漠使团明日午时便能抵达鹰嘴崖，入城安排，刑名司这边可都准备妥当了？若有需要王某协调之处，尽管开口。”
李破看着他那张永远让人捉摸不透的笑脸，点了点头：“有劳王队正挂心，一切按旅帅令谕行事。”
回到值房，石牙还在骂骂咧咧，李破却已沉下心来，重新摊开漳州城防图，目光落在北城门至驿馆的线路上，手指无意识地敲击着桌面。童逵的人今日故意寻衅，看似小事，实则是在试探他的底线和反应，其背后必然还有后手。王嵩的“关切”，也来得恰到好处。
傍晚，雪又零零星星地飘了下来。李破正准备去伙房，陈七却领着一个面生的小厮进来，手里提着一个食盒。
“司丞，这是苏小姐让送来的。”小厮低眉顺眼，“小姐说，今日扫尘，衙门里想必忙乱，让送些点心垫补一下。”
食盒里是几样精致的芝麻糖和一碟热乎乎的豆沙包。
