腊月二十七，天色依旧阴沉，连日不化的积雪让漳州城仿佛一座巨大的冰窖，连时光的流逝都显得凝滞而压抑。刑名司值房内，炭火盆驱不散深入骨髓的寒意，也驱不散李破眉宇间那层比冰霜更冷的凝重。
夏侯岚下落不明，如同石沉大海，任凭石牙将漳州城内外翻了个底朝天，竟连一丝有用的涟漪都未曾激起。王嵩在软禁中稳坐钓鱼台，童逵虽如热锅上的蚂蚁，却也龟缩在驿馆，除了每日咒骂，再无新的动作。那夜伏击留下的线索，无论是南方的铁锏还是烧焦的布片，都像断线的风筝，查到最后，只剩一片虚无。对手像是隐在浓雾后的鬼魅，无处不在，却又无迹可寻。
李破的手指无意识地在粗糙的桌面上划过，指尖下是那几枚仿佛带着诅咒的“大胤通宝”。铜钱冰冷，上面的纹路几乎要被他的目光磨平。清风社，前朝遗宝，混江龙，京城大网……老瞎子带来的信息如同沉重的巨石压在他心头，却找不到一个可以发力的支点。
“静心，等。”老瞎子的话语再次回响。可岚儿生死未卜，他如何能真正静心？这等待，每一息都如同在炭火上煎熬。
“副旅帅。”陈七的声音在门口响起，带着一丝不易察觉的迟疑。
李破抬眼，用目光示意他说话。
“衙门外来了个人，指名要见您。”陈七压低声音，“是个生面孔，穿着普通文士的青衫，气质……很不一般。他什么都没说，只让属下将这个交给您。”
陈七上前，将一枚铜钱轻轻放在李破面前的桌面上。
又是一枚“大胤通宝”！
李破瞳孔骤然收缩，猛地拿起铜钱。入手沉甸，与他手中那几枚形制、磨损程度几乎一模一样，只是在钱孔边缘，用极细微的刻痕，留下了一个几乎难以察觉的、如同三片柳叶环绕的标记。
这不是他之前见过的任何一枚！这是一个新的，主动送上门的信号！
“人在哪里？”李破的声音陡然变得锐利。
“就在衙门口等着，很平静。”陈七回道，“要不要……”
李破站起身，将铜钱紧紧攥入掌心，冰冷的触感刺激着他的神经。“请他到偏厅。另外，让石牙带人暗中围住偏厅，没有我的信号，不许任何人靠近，也不许任何人离开。”
“是！”
偏厅内，炭火提供的暖意有限，空气清冷。一位身着半旧青衫、年约三旬上下的文士负手立于窗边，望着窗外院中那棵被积雪压弯的老槐树。他身形修长，站姿松而不散，听到脚步声，缓缓转过身。
面容清雅，下颌留着打理整洁的短须，一双眼睛温和澄澈，却又仿佛能洞穿人心。他见到一身戎装、按刀而入的李破，脸上露出一丝恰到好处的微笑，既不显得谄媚，也不令人觉得疏离，拱手一礼，动作流畅自然：“这位想必就是李司丞了？在下姓韩，冒昧来访，打扰了。”
“韩先生。”李破还礼，目光如鹰隼般落在对方身上，试图从每一个细微处找出破绽。“不知先生此来，有何见教？”
韩延之微微一笑，并未直接回答，而是目光扫过李破紧握的右手，意有所指：“看来，在下带来的‘敲门砖’，司丞已经收到了。”
“这枚铜钱，代表什么？”李破摊开手掌，将那枚带着柳叶标记的铜钱亮出，开门见山，没有任何迂回。他厌倦了猜谜，尤其是在岚儿失踪之后。
韩延之看着那枚铜钱，眼神中掠过一丝复杂难明的意味，稍纵即逝。他轻轻叹了口气，声音压低了几分，确保只有他们两人能听清：“此物，代表一个古老的警告，也代表一个潜在的……盟友。”
“警告？盟友？”李破眼神更冷，“阁下是谁的使者？清风社？还是京城里某位大人物的说客？”
韩延之摇了摇头，笑容里带上了一丝苦涩：“司丞不必如此警惕。韩某不代表任何一方势力，若非要有个来历，或许可算是一位……不愿见这北疆烽烟再起、生灵涂炭的读书人。”他顿了顿，目光坦诚地迎向李破审视的眼神，“这枚铜钱上的标记，名为‘三叶柳’，是前朝一个早已消散的组织‘柳社’用于示警和寻求合作的信物。‘柳社’虽亡，但其一些旧人，仍关注着天下大势。”
