“下去吧。”高启挥挥手，重新拿起虎符，目光深沉，“管好你的人，办好你的差。本官，等着你的好消息。”
“卑职告退。”李破不再多言，躬身退出暖阁。
走出驿馆，冰冷的空气让他精神一振。怀中的虎符虽然交出去了，但他知道，真正的博弈，才刚刚开始。高启想吃独食，又怕被烫着；乌桓手握兵权，态度不明；靖北王远在王府，却阴影笼罩；还有那不知藏在何处的“大货”和神秘“青萍先生”……
他翻身上马，对陈七道：“回衙。另外，派人去帅府，将我们已向高大人呈报靖北王虎符之事，‘简单’禀报乌桓旅帅。记住，是‘简单’禀报，不必详说。”
“是！”陈七会意。这是既遵守了高启的“保密”要求（没给详细口供），又让乌桓知道了关键信息（虎符出现了），两头不得罪，也给乌桓提了醒。
刚回到刑名司衙门，石牙就风风火火地冲了出来，黑脸上带着兴奋：“破小子！盐仓那边有戏！咱们的人刚围过去，还没搜呢，就看见几个鬼鬼祟祟的家伙从后墙狗洞往外钻，肩上扛着麻袋，沉得很！被咱们逮个正着！你猜麻袋里是啥？”
“是什么？”李破心中一动。
“他娘的是精铁！上好的百炼精铁锭！还有十几副半成品的铁甲片！”石牙眼睛放光，“藏在盐仓地窖夹层里，用油布和生石灰裹着！看数量，够装备上百号人！而且工艺不像咱们军器局的，倒像是……南边的路子！”
精铁！铁甲！南边工艺！李破眼神骤亮。这就是那批“大货”？或者，是其中一部分？如果“大货”指的就是军械，那就说得通了！北漠缺铁，靖北王私贩军械给北漠，换取利益或某种支持！听雨楼负责从中原（尤其是江南）采购、转运，利用苏家这样的地头蛇关系网遮掩！
“人呢？问出什么没有？”
“嘴硬！说是替东家存的货，东家是谁不知道，拿钱办事。”石牙啐道，“不过，从他们身上搜出了这个。”
他递过来一块小小的木牌，上面刻着一条抽象的鱼形图案。
“鱼？”李破皱眉。这不是听雨楼的标记，也不是靖北王的。
“老子也不认识。”石牙挠头，“但侯三那小子说，他好像在码头见过类似图案的船旗，是条走长江的商船，船主好像姓……姓罗？”
罗？李破脑海中瞬间闪过老瞎子提过的那个名字——“混江龙”罗耿！长江水匪，亦商亦盗，手眼通天！如果他也卷进来了，那这潭水，就深得没底了！
“把人看好，继续审，用老瞎子的药。”李破快速吩咐，“另外，让侯三立刻去查那艘姓罗的商船，现在何处，船上有什么人，最近卸过什么货！”
“得令！”
线索越来越多，网越收越紧。李破感觉自己正站在一座巨大的、错综复杂的迷宫中心，每一条岔路都可能通向真相，也可能通向死地。
他走回值房，丫丫已经醒了，正笨拙地想把冷掉的粥重新温热。老瞎子坐在炭火盆边，慢悠悠地说：“烫手山芋送出去了？”
“送出去了。”李破坐下，揉了揉眉心，“但接下来，端碗的人，恐怕手更抖。”
“抖才好。”老瞎子咧嘴，“手抖了，碗才容易掉。碗掉了，才能看清里面装的，到底是金疙瘩，还是烂泥巴。”
李破默然。是啊，高启现在拿着靖北王的虎符，就像捧着一个烧红的炭盆。他想邀功，又怕被反噬；想捂盖子，又捂不住。而乌桓，手握重兵，与靖北王素有旧怨，得知虎符出现，绝不会无动于衷。
接下来，就看这两位“大人”，怎么表演了。
而他李破，要做的就是在这两位大人手抖的时候，稳稳地接住掉下来的“碗”，或者……趁机，把碗砸了，看看底下到底藏着什么。
就在这时，一名亲兵匆匆进来，神色古怪：“副旅帅，苏府送来一份请柬，苏小姐邀您午时于‘一品楼’雅间一叙，说是有要事相告，关乎……‘故人之约’。”
故人之约？李破想起苏文清上次交易时说的第三个条件。她这时候邀约，是想打探昨夜慈云庵的结果？还是想兑现“柳社”的助力？
“知道了。”李破接过请柬，目光深邃。
夏侯岚的粥，苏文清的约。
一边是毫无保留的关切，一边是利益交织的纠葛。
乱世之中，温情与算计，往往只有一线之隔。
他轻轻叩击着桌面。
午时，一品楼。
或许，能从这位神秘的苏大小姐嘴里，撬出点关于“鱼”和“混江龙”的真东西。
