帅府的书房里，炭火盆烧得比驿馆还旺，可乌桓的脸色却像是结了层冰。
他坐在那张宽大的虎皮椅上，破军刀横在膝头，听完李破简明扼要的禀报——关于北漠俘虏的口供、关于“青萍先生”可能是内应且目标是他或高启、关于那批“大货”可能涉及前朝遗脉——这位向来沉稳如山的陷阵旅旅帅，手指在刀鞘上敲击的节奏，明显快了几分。
“前朝遗脉……”乌桓缓缓重复这四个字，声音低沉得如同地底闷雷，“嘿，这潭水，真是深不见底啊。”
他抬眼看向李破，目光如炬：“虎符，你给高启了？”
“给了。”李破点头，“高大人已收下，命我继续追查‘大货’，并严密封锁消息。”
“封锁消息？”乌桓嘴角扯出一丝讥诮的弧度，“他能封住自己的嘴，封得住别人的眼睛么？靖北王在漳州埋的钉子，可不止童逵那几个废物。”
这话意有所指。李破心中一凛：“旅帅的意思是……”
“我的意思是，”乌桓站起身，走到窗前，望着外面被积雪覆盖的校场，“高启想拿靖北王当垫脚石往上爬，这没错。但他太急了，也太小看那位皇叔了。靖北王能在北疆屹立数十年，靠的不是仁慈，是耳目灵通，是心狠手辣。虎符现世的消息，此刻恐怕已经传回王府了。”
他转过身，盯着李破：“你觉得，靖北王会坐以待毙吗？”
李破沉默。当然不会。一位实权藩王，一旦被逼到墙角，反扑起来将是雷霆万钧。
“高启想让我当那把捅向靖北王的刀。”李破缓缓道，“但他未必会在刀断时，伸手拉我一把。”
“你看得明白就好。”乌桓走回桌前，从一堆文书中抽出一封密信，递给李破，“看看这个。”
李破接过，展开。信是写给乌桓的，落款是一个陌生的名字“岑溪水”，语气恭敬，内容却石破天惊：朝廷已密遣钦使，携天子密旨，正在赶来漳州的路上，不日将至。目的有二：一是彻查童逵案牵连出的边军贪腐及通敌事；二是……“相机察访靖北王行迹，若有不臣，可便宜行事”。
“岑溪水是谁？”李破问。
“都察院右副都御史，天子潜邸时的旧臣，清流领袖。”乌桓淡淡道，“还有个身份——高大人的政敌，死对头。”
李破瞬间明白了。高启想独占扳倒靖北王的功劳，但朝廷里有人不想让他这么舒服。这位岑御史，就是来摘桃子，或者……来搅局的。
“所以现在，咱们漳州城里，”乌桓伸出两根手指，“摆着两个烫手山芋。一个，是高启手里的靖北王虎符；另一个，是即将到来的岑溪水和他那份‘便宜行事’的密旨。”
他看向李破，眼神深邃：“你觉得，哪个更烫手？”
李破沉吟片刻：“虎符烫在现在，是明火。岑御史烫在未来，是暗炭。明火易躲，暗炭难防。”
“说得好。”乌桓难得露出一丝赞许，“高启现在捧着虎符，如同捧着一盆炭火，既想取暖，又怕烧手。他必定会想方设法，在岑溪水到来之前，把案子做成铁案，把功劳牢牢抓在自己手里。为此，他甚至可能……行险。”
“比如？”李破心中已有猜测。
“比如，逼我们提前对靖北王在漳州的势力动手，甚至……伪造一些更‘有力’的证据。”乌桓语气冰冷，“或者，在岑溪水来的路上，制造点‘意外’。”
李破倒吸一口凉气。高启的狠辣，他见识过，但若真到了这一步，那简直就是疯狂。
“那我们……”
“我们？”乌桓打断他，拍了拍破军刀鞘，“我们是边军，职责是守土御敌。朝廷的官司，让那些大人们自己打去。但前提是——”他加重语气，“不能让他们把漳州打成一片废墟，不能让他们把陷阵旅几万弟兄的性命，填进他们的功劳簿里！”
他走回座位，沉声道：“李破，我给你交个底。岑溪水来的事，高启还不知道。这是我的渠道。你要做的，就是在岑溪水到来之前，稳住漳州的局面。找到那批‘大货’，挖出‘青萍先生’，盯死北漠骑兵。至于高启想怎么对付靖北王……只要不危及城防，不引发内乱，随他折腾。”
这是放权，也是划定底线。李破听懂了。乌桓要他在高启和未来钦使的夹缝中，维持住漳州的基本秩序，保住陷阵旅的元气。
“卑职明白。”李破肃然抱拳，“只是……若高大人强令陷阵旅配合行动，甚至要以军法相逼……”
“他不敢。”乌桓冷笑，“没有我的将令，陷阵旅一兵一卒他都调不动。至于军法……你是我陷阵旅的副旅帅，要处置你，先问过我手里的破军刀。”
这话说得斩钉截铁，护犊之意溢于言表。李破心头一热，再次躬身：“谢旅帅！”
“不必谢我。”乌桓摆摆手，“你是我从黑水峪带出来的兵，你的本事，我清楚。这漳州的浑水，别人蹚不起，你李破，或许能蹚出一条路来。”
他顿了顿，语气放缓：“去吧。做你该做的事。记住，手里有刀，心里更要有杆秤。什么该做，什么不该做，什么做了能活，什么做了会死……掂量清楚。”
“是！”
李破退出书房，走到帅府院中。冰冷的空气让他头脑更加清醒。
两个烫手山芋……不，是三个。还得加上那个藏在暗处、随时可能引爆的“青萍先生”。
他翻身上马，对陈七道：“回衙门。另外，让石牙那边动作快点，永丰货栈若有异动，立刻动手，不必再等！”
“是！”
刚回到刑名司衙门，还没下马，就听见里面传来石牙标志性的大嗓门，正在骂娘：
“他奶奶的！跑得比兔子还快！老子带人赶到永丰货栈，毛都没剩一根！就留下几个空箱子和一堆破烂！守栈的那俩王八蛋，早他娘溜没影了！”
李破心中一沉，快步走进值房。只见石牙正对着豆子等人跳脚，一张黑脸气得发紫。
“怎么回事？仔细说！”李破沉声道。
石牙喘着粗气：“我们赶到时，货栈门大开着，里面箱子倒是不少，可全是空的！装过东西的痕迹都有，但货全没了！问隔壁铺子的人，说天没亮就听见里头有动静，像是装车，但雪大，没看清往哪儿走了。”
