“走！”李破一马当先，带着众人跟在马群后面冲了进去。
鬼哭峡里已经乱成了一锅粥。黑风盗的营地依着山壁搭建，大多是简陋的木屋和帐篷。受惊的马群横冲直撞，撞塌了帐篷，踢翻了火堆，火光四起，惨叫声此起彼伏。
“敌袭！敌袭！”有人大喊。
但没人知道敌人在哪。黑暗中，只见无数燃烧的马匹在狂奔，火光映照下人影幢幢，根本分不清谁是敌人谁是同伴。
李破带着人专挑落单的黑风盗下手。他手中的破军剑在火光下化作一道道寒光，每一剑都精准地刺入要害。赫连铁木跟在他身边，弯刀挥舞，也砍翻了两个敌人。这年轻人虽然傲气，但手底下确实硬朗。
葛布勒和老柴则带人四处放火，把能点着的都点着。火光越大，混乱就越厉害。
不到一刻钟，黑风盗的营地已经彻底乱了。有人想组织抵抗，但刚喊几声，就被不知道从哪飞来的冷箭射倒。有人想逃，但峡谷两头都被堵住了——石牙带着人守住了出口，出来一个杀一个。
战斗持续了半个时辰，渐渐平息下来。李破站在营地中央，看着满地的尸体和跪地求饶的俘虏，对赫连铁木说：“让你的人打扫战场，能用的都带走。俘虏……问问有没有沙陀人，有的话带回去让你阿爸发落。其他的，按草原的规矩办。”
赫连铁木点头，转身去安排了。他再看向李破时，眼神里已经没了轻蔑，只剩下敬佩。
石牙拎着刀走过来，刀尖还在滴血：“破小子，抓了条大鱼！那秃鹫想从后山溜，被老子堵住了！你要不要见见？”
李破跟着石牙走到营地后侧，看到一个被五花大绑的矮壮汉子，四十多岁，秃顶，脸上有道疤从左眼划到嘴角，正恶狠狠地瞪着他们。
“你就是秃鹫？”李破问。
“要杀就杀，少废话！”秃鹫啐了一口带血的唾沫。
李破蹲下身，看着他：“我只问你一个问题——去年冬天，你绑了沙陀部三个人，收了马，为什么还要撕票？”
秃鹫愣了一下，随即狞笑：“为什么？因为他们认出我了！老子当年叛出沙陀部，杀的第一个就是族长的儿子！那三个小子里，有一个是族长侄孙，他能放过我？”
“所以你就杀了他们？”
“不然呢？”秃鹫眼睛血红，“在这草原上，不是你死就是我亡！心软的人，早就喂狼了！”
李破站起身，对石牙说：“交给沙陀人处理吧。”
说完，他转身离开。身后传来秃鹫歇斯底里的咒骂声，但很快就变成了惨叫——赫连铁木已经带着沙陀人过来了。
天亮时，队伍带着战利品返回灰驼谷。三十多匹马驮着粮食、兵器、皮货，还有几十个俘虏——大多是黑风盗的家属和杂役，真正的盗匪已经没剩几个了。
赫连勃勃带着全族人出谷迎接。当他看到那些战利品，尤其是看到被沙陀人押着的秃鹫时，这位老首领的眼睛红了。
“秃鹫！”赫连勃勃大步上前，一巴掌扇在秃鹫脸上，“我那三个侄孙呢？他们的尸体在哪？”
秃鹫已经被打得鼻青脸肿，却还在笑：“喂狼了！骨头都被啃干净了！哈哈哈哈……”
赫连勃勃怒吼一声，抽出弯刀就要砍，却被李破拦住了。
“头领，”李破说，“杀他容易，但就这样杀了他，太便宜了。不如……让他在全族面前，把当年叛族的事，还有这些年做的恶，一桩桩一件件说清楚。然后再用族规处置。”
赫连勃勃胸膛剧烈起伏，最终点了点头：“好！就按李兄弟说的办！”
他收起刀，转身看向李破，忽然单膝跪地，右手抚胸：“李兄弟，从今天起，你就是我灰驼谷的朋友，是我赫连勃勃的兄弟！这灰驼谷，你想住多久就住多久！谁敢对你不敬，就是对我赫连勃勃不敬！”
他身后的沙陀族人也齐刷刷跪下，用沙陀语高喊：“朋友！兄弟！”
李破连忙扶起赫连勃勃：“头领言重了。我们也是借贵宝地暂避风头，该是我们感谢头领收留才对。”
“别叫头领了！”赫连勃勃用力拍着李破的肩膀，“叫老哥！以后你就是我赫连勃勃的兄弟！”
石牙在一旁咧嘴笑，小声对葛布勒说：“得，这老小子还挺上道。”
葛布勒也笑了，用刚学的汉话说：“草原上的人，就这样。认了你，命都能给你。”
当天晚上，灰驼谷举行了盛大的篝火晚会。沙陀人拿出了珍藏的烈酒，烤上了全羊，男女老少围着篝火跳舞唱歌。赫连勃勃拉着李破喝了一碗又一碗，到最后舌头都大了。
“李兄弟……我跟你说……这灰驼谷，以后就是你的家！”赫连勃勃搂着李破的肩膀，“你想要什么……跟老哥说！老哥有的，都给你！”
李破也喝了不少，但脑子还算清醒：“老哥，我什么都不要。只要一块能落脚的地方，能让我的兄弟们养好伤，休整一段时间。”
“没问题！”赫连勃勃大手一挥，“谷东头那片草场，以后就是你们的！想住多久住多久！”
夜深了，篝火渐渐熄灭。李破坐在河边，看着冰面下的流水，石牙和葛布勒走过来，在他身边坐下。
“破小子，咱们这算是在漠北站稳脚跟了？”石牙问。
“算是第一步吧。”李破往河里扔了块石头，冰面发出清脆的碎裂声，“但北漠左贤王不会善罢甘休。咱们杀了他的‘猎犬’，抢了他的货，他迟早会找上门来。”
“那就让他来！”石牙眼睛一瞪，“老子正愁没架打呢！”
葛布勒却摇头：“左贤王真要来，不会只来一百人。至少是五百，甚至一千。灰驼谷易守难攻，但也经不起大军长期围困。”
李破点头：“所以咱们得尽快恢复实力，还要……找更多的盟友。”
他望着北方漆黑的夜空，心里已经有了盘算。
灰驼谷只是起点。
在这片苍茫的雪原上，他要做的事，还有很多。
但至少现在，他们有了一个可以喘口气的地方。
有了第一批可以并肩作战的盟友。
这就够了。
足够他，开始下一局更大的棋。
河边的风很冷，但李破心里是热的。
他站起身，对石牙和葛布勒说：“走吧，回去睡觉。明天开始，咱们有很多事要做。”
三人走回营地。
身后，灰驼谷的篝火已经熄灭，但沙陀人的歌声还在夜风中飘荡。
