“它记住咱们了。”葛布勒感慨道，“草原上的生灵，比人更懂恩怨。”
马群远去，草原恢复了平静。只是原本枯黄的草场，现在变成了一片黑土。
消息很快传开了。周围几个部落都傻了眼——往年野马群过境，都是均匀地吃草，大家各凭运气。今年可好，马群在灰驼谷附近停留了三天，把方圆二十里内的草啃得干干净净，灰驼谷自己却囤够了草料！
兀良哈部的使者当天下午就来了，气势汹汹地质问赫连勃勃，是不是用了什么邪术控制了马群。
赫连勃勃直接让人把使者扔出了谷：“老子有本事，关你屁事！再啰嗦，信不信老子带人去把你们部落剩下的草也烧了？”
使者连滚带爬地跑了。
秃发部的使者来得晚一点，态度就好多了，带着礼物，想用牛羊换草料。
赫连勃勃这次没扔人，但开出了天价：一匹马换一车草料，一头牛换半车。秃发部的使者脸都绿了，可没办法，没草开春就得死牲畜，死牲畜就得饿死人。最后咬着牙换了十车草料，牵走了灰驼谷二十头最瘦的羊——就这，赫连勃勃还一副吃了大亏的表情。
李破在一旁看得直乐。这老狐狸，做生意也是一把好手。
等到晚上算账的时候，灰驼谷不仅没损失，反而多出了三十匹马、五十头牛，还有各种皮货、药材。赫连勃勃乐得合不拢嘴，当晚又举行了篝火晚会，这次烤的是秃发部送来的肥牛。
酒过三巡，赫连勃勃搂着李破的肩膀，大着舌头说：“李兄弟……老哥我……服了！彻底服了！以后这灰驼谷，你就是二当家！你说往东，咱们绝不往西！”
李破笑着应酬，心里却清楚，这不过是开始。灰驼谷现在富了，但也成了众矢之的。周围几个部落吃了亏，不会善罢甘休。北漠左贤王那边，估计也快有动静了。
果然，篝火晚会进行到一半，谷口的哨兵急匆匆跑来汇报：“头领！谷外来了个商队，说是从雁回关来的，有重要消息要告诉李大人！”
李破和赫连勃勃对视一眼，同时起身。
谷外来的不是普通商队，只有三个人，三匹马，马背上驮着鼓鼓囊囊的包袱。为首的是个四十来岁的中年文士，穿着半旧儒衫，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼睛很亮。
见到李破，文士拱手行礼：“可是李破李大人？”
“我是李破。阁下是？”
“在下谢长安，雁回关人士，是个……跑腿的。”谢长安笑了笑，从怀里掏出一封信，“有人托我给李大人带封信，还有一些……小礼物。”
李破接过信，没急着拆，先问：“谁托你的？”
“一个姓苏的姑娘。”谢长安说，“她说，李大人看了信就明白了。”
苏文清！
李破心脏一跳，迅速拆开信。信不长，只有寥寥数语：
“靖北王已至雁回关，随行五百亲卫，另有私军两千扮作商队，分三批入关。左贤王使者秘密拜会，似有盟约。高启态度暧昧，乌桓被架空。速归，迟则生变。另：小心‘柳叶’。”
信末没有落款，但字迹确实是苏文清的。
李破的脸色沉了下来。情况比他预想的还要糟。靖北王不仅亲自来了，还带了两千五百人！乌桓被架空，高启态度暧昧——这意味着漳州城现在很可能已经落入靖北王掌控！
“谢先生，”李破收起信，看向谢长安，“除了信，苏姑娘还让你带什么？”
谢长安指了指马背上的包袱：“一些漳州特产，还有……几张人皮面具，几套通关文书。”他顿了顿，压低声音，“苏姑娘说，李大人若要回漳州，最好换个身份。”
李破打开包袱，里面果然有几张制作精巧的人皮面具，还有几份盖着官府大印的通关文书，姓名、籍贯、职业都不同，但年龄和体型都和李破、石牙他们吻合。
“苏姑娘还说什么？”李破问。
“她说……”谢长安犹豫了一下，“‘柳叶’并非铁板一块，有人想借刀杀人，也有人想雪中送炭。让李大人自己分辨。”
李破沉默片刻，忽然笑了：“谢先生一路辛苦，先到谷里休息吧。石牙，带谢先生去帐篷，好生招待。”
石牙应了一声，带着谢长安三人进了谷。
赫连勃勃凑过来，低声问：“李兄弟，出事了？”
“嗯。”李破点头，“老哥，我得回中原一趟。灰驼谷这边……”
“放心！”赫连勃勃拍着胸脯，“只要我赫连勃勃还活着，灰驼谷就是你李破的家！你的这些兄弟，我会当自己人看待！”
李破抱拳：“多谢老哥。我走之后，灰驼谷要小心。北漠左贤王不会善罢甘休，周围几个部落也可能来犯。我留葛布勒和老柴在这里帮你们，他们熟悉北漠的情况，也能带兵。”
“那你带谁走？”
“石牙，还有……”李破看向不远处正跟沙陀少女调情的赫连阿罗，“你儿子。”
赫连勃勃愣住了：“阿罗？他才十五岁……”
“十五岁不小了。”李破说，“当年我十五岁的时候，已经在战场上砍人了。阿罗脑子活，眼神好，是个当斥候的好苗子。我带他出去见见世面，总比在灰驼谷里窝一辈子强。”
赫连勃勃挣扎了片刻，最终咬牙：“行！那就让他跟你去！不过李兄弟，你得答应我，无论如何，把他活着带回来！”
“我尽力。”李破没有打包票。乱世之中，谁也不敢保证能活着回来。
第二天一早，队伍准备出发。李破扮作一个贩马的商人，石牙扮作护卫头领，赫连阿罗扮作小厮，谢长安则扮作账房先生。葛布勒和老柴留下来帮赫连勃勃守谷。
临行前，赫连勃勃把李破拉到一边，塞给他一个小布袋：“李兄弟，这个你拿着。”
李破打开一看，里面是十几颗金豆子，还有一块黑沉沉的铁牌——正面刻着狼头，背面刻着沙陀文字。
“这是沙陀部的信物。”赫连勃勃说，“在北漠地界，只要是沙陀人的部落，见到这块牌子，都会给你行个方便。金豆子路上用，穷家富路。”
李破没有推辞，收下了：“老哥，保重。”
“你也保重！”赫连勃勃用力抱了抱他，“早点回来！灰驼谷的酒，给你留着！”
队伍出发了。三匹马，一辆马车——马车里装着“货物”，其实是武器和干粮。
走出谷口很远，李破回头看了一眼。灰驼谷在晨雾中若隐若现，谷口的土坡上，赫连勃勃带着全族人还在挥手。
赫连阿罗眼睛红了，但咬着牙没哭。
石牙咧嘴笑：“这小子，还挺硬气。”
谢长安坐在马车里，摇着把破扇子，悠悠道：“此去中原，路远凶险。李大人，咱们第一站去哪？”
李破翻身上马，望向南方：“先去会会那位靖北王。看看他这两千五百人，到底有多威风。”
马车吱呀呀前行，在雪地上留下深深的车辙。
前方，是茫茫草原，也是茫茫前路。
但李破心里很踏实。
因为这一次，他不是一个人在战斗。
他有兄弟，有盟友，还有……一个逗比账房先生。
对了，谢长安这名字，怎么听着这么耳熟呢？
李破忽然想起，好像在哪儿听过这名字……
算了，想不起来就不想了。
反正这一路上，应该不会无聊了。
毕竟，有个逗比在，日子总能过得……很精彩。
想到这里，李破嘴角勾起一丝笑意。
他轻轻一夹马腹。
“驾！”
马儿撒开四蹄，奔向南方。
奔向那片，即将掀起腥风血雨的中原大地。
