日头升高，惨白的光线无力地炙烤着大地，却蒸不干黑水峪墙头墙下那一片片暗红粘稠的血渍。空气里的腥甜气息混合着泥土和硝烟的味道，沉甸甸地压在每个人的口鼻之间，令人作呕，却又不得不习惯。
西面寨墙下，丢下了十几具秃鹫营死士的尸体和更多蜷缩呻吟的伤员，那支试探性的精锐如同潮水般退去，隐匿在乱石枯草之后，暂时没了声息。但所有人都知道，这不过是暴风雨来临前短暂的间歇，下一次涌来的，可能是更凶猛的浪头。
墙头上，包括李破在内的十五个守军，几乎人人带伤，或坐或靠，贪婪地利用这宝贵的时间喘息。汗水、血水和泥污混合在一起，在他们脸上、身上凝结成块，只有那一双双经历过生死搏杀的眼睛，在疲惫深处，还残存着未曾熄灭的凶光。
李破靠坐在墙垛下，斩铁刀横在膝前，刀身上的血迹尚未完全擦拭。他左臂的伤口因为方才的剧烈动作再次崩裂，鲜血渗透了简陋的包扎，带来一阵阵灼热的刺痛。体内那股因“黑玉断续膏”而生的热流早已消耗殆尽，此刻只剩下被掏空般的虚弱感，如同潮水般一阵阵冲击着他的意识。他强行压下喉咙里翻涌的血腥气，闭目凝神，竭力运转那粗浅的呼吸法门，试图从那近乎枯竭的身体里，再压榨出一丝力气。
一个水囊被小心翼翼地递到他面前。李破睁开眼，是那个脸上还带着稚气的年轻寨众，名叫豆子，他胳膊上被划了一刀，正用撕下的衣襟胡乱缠着。
“李头，喝点水。”豆子的声音还有些颤抖，但眼神里已没了最初的恐慌，多了几分信服。
李破没有推辞，接过水囊，仰头灌了几口。冰冷的水液划过喉咙，暂时压下了那股燥热和血腥味。他将水囊递还，目光扫过周围。赵老栓正咬着牙，用一块破布重新捆绑自己左臂的伤口，冷汗从他额角不断滑落。其他人大都沉默着，检查武器，或者呆呆地望着墙外的尸体，眼神空洞。
“都把伤口处理一下，能包扎的尽量包好。”李破的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的稳定，“检查武器，把还能用的箭矢捡回来。豆子，你去看看后面，还有没有能搬动的石头。”
他的指令清晰而简洁，带着一种与年龄不符的老练。众人默不作声地行动起来，没有人质疑。经过刚才那一战，李破用他的冷静和悍勇，初步赢得了这支残兵的认可。在这个朝不保夕的时刻，一个能带着他们活下去的头领，比什么都重要。
李破挣扎着起身，忍着眩晕，再次巡视这段并不算长的防线。墙体状况依旧令人担忧，几处加固的地方也只是勉强支撑。他走到一处墙垛旁，向外望去，远处林地边缘，隐约能看到秃鹫营哨探的身影在晃动，如同嗅到血腥味的鬣狗，在耐心等待着下一次扑食的机会。
东面主战场的方向，震天的喊杀声、兵刃撞击声依旧激烈，如同永不停歇的雷鸣，显示着那里的战况远比西面惨烈。乌桓和石牙他们承受的压力，可想而知。
必须守住西墙！绝不能成为东面的拖累！李破攥紧了拳，指甲深深掐入掌心，用疼痛刺激着自己保持清醒。
就在这时，一阵细碎而急促的脚步声从寨墙内侧传来。李破警惕地回头，手按上了刀柄。
只见丫丫瘦小的身影，正吃力地抱着一个不大的瓦罐，沿着台阶一步步爬上来。她小脸憋得通红，额头上满是汗珠，看到李破望来，她努力想挤出一个笑容，却因为太过吃力而显得有些滑稽。
“哥哥……老爷爷……让送的……药……”丫丫气喘吁吁地将瓦罐放在李破脚边，掀开盖子，一股浓郁刺鼻的药味立刻弥漫开来。里面是黑乎乎的药膏，正是老瞎子配置的“黑玉断续膏”。
李破微微一怔。老瞎子在这个时候送来如此珍贵的药膏，其意不言自明。
“分下去，给伤势重的先敷。”李破对赵老栓示意道。
赵老栓愣了一下，看着那罐价值不菲的药膏，又看了看李破，嘴唇动了动，最终重重点头：“哎！”他招呼着豆子，开始小心地将药膏分给那些伤口较深的寨众。
丫丫则跑到李破身边，仰着小脸，担忧地看着他左臂渗血的伤口，小手无措地绞着衣角。
李破看了她一眼，没说什么，只是撕开手臂上已经被血浸透的布条，露出皮肉翻卷的伤口。他挖了一块药膏，均匀地涂抹上去。药膏触及伤口，带来一阵清凉，暂时压制了火辣辣的疼痛。
“回去。”李破对丫丫道，语气依旧简短。
丫丫用力摇头，固执地站在原地：“我……我能帮忙……”
李破不再理会她，重新将注意力投向墙外。药力开始缓缓散发，一丝微弱的暖流从伤口处向周身蔓延，虽然远不如初次使用时那般效果显着，但也如同久旱的甘霖，滋润着他干涸疲惫的身体。
时间在压抑的寂静中流逝。西面没有再遭受攻击，但东面的喊杀声却丝毫没有减弱，反而偶尔会爆发出更加激烈的轰鸣，仿佛那边的战斗已进入了最惨烈的阶段。
李破的心渐渐沉了下去。黑水峪的极限，快要到了。
就在这时，一阵不同寻常的喧嚣，突然从寨子后方，靠近后山的方向隐隐传来！那声音并非战斗的嘶吼，更像是……惊叫、哭喊，以及某种混乱的奔逃？
墙头上的守军都被这突如其来的变故惊动，纷纷站起身，惊疑不定地望向寨内。
“怎么回事？”赵老栓脸色发白。
李破眉头紧锁，一种不祥的预感攫住了他。后山是妇孺和物资转移的方向，难道……
“你们守在这里！没有我的命令，不许擅离职守！”李破对赵老栓厉声交代一句，随即提起斩铁刀，快步冲向通往寨内的阶梯。丫丫想跟上，却被他一个冰冷的眼神制止。
