大军离了鹰嘴崖，一路向南。
伏龙山的层峦叠嶂在身后逐渐平缓，取而代之的是一片片饱经战火、荒芜龟裂的平原。枯黄的蒿草长得比人还高，废弃的村落随处可见，残垣断壁上留着烟熏火燎与刀劈斧凿的痕迹，乌鸦立在光秃秃的枝头，发出凄厉的啼鸣，偶有野狗在废墟间刨食，眼神绿油油的，对人马经过也毫无惧意。
越靠近漳州，空气中那股死寂与绝望的气息便越发浓重。这与黑水峪山民那种在绝境中硬生生刨出来的坚韧生机不同，是一种被天灾兵祸反复蹂躏后，彻底失去希望的麻木。
李破骑在马上，目光扫过这片疮痍大地，脸上看不出什么表情。他早已见惯了人间地狱，心肠比这冬日的冻土更硬。只是麾下一些新补充的士卒，见到路边偶尔出现的、蜷缩在破棚子里目光呆滞的流民，还是不免有些骚动。
“看什么看！都精神点！”石牙策马在队伍侧翼来回奔驰，粗着嗓子呵斥，“这世道，可怜人多了去了！想不当路边冻死骨，就给老子握紧手里的刀，挣出一条活路来！”
他的话糙理不糙，带着一股山野汉子特有的残酷真实，倒是让那些新兵蛋子收敛了心神，下意识地挺直了腰板。
李破将石牙的表现看在眼里。这位老大哥或许不通文墨，不懂韬略，但这股子混不吝的劲头和凝聚人心的本事，正是军中不可或缺的。他需要石牙这样的悍将，也需要……王嵩那样心思深沉的老狐狸。
想到王嵩，李破的眼神微冷。那夜之后，王嵩一切如常，仿佛那番推心置腹的夜话从未发生过。但李破知道，有些种子一旦埋下，便会悄然生根发芽。他让赵老栓挑选的人已经就位，三个机灵且面孔陌生的老卒，被他以“前出探路”的名义撒了出去，他们真正的任务，是像水滴融入大海般，混入流民和沿途的小股溃兵中，收集一切关于漳州、关于崔厚、关于地方豪强，乃至关于“影卫”的风吹草动。
信息，是乱世中比黄金更宝贵的财富。
“副旅帅，前面就是漳水了。”斥候哨长侯三从前方策马奔回，指着远处一条在冬日下泛着灰白光芒、蜿蜒如带的大河，“过了河，再走三十里，便是漳州城。”
李破抬眼望去。漳水河面宽阔，水流看似平缓，但水色浑浊，透着寒意。河上原本宏伟的石桥已然从中断裂，残骸没入水中，只留下几根孤零零的桥墩，如同巨兽的肋骨，诉说着不知哪场战事的惨烈。
“找浅滩，或者征集船只。”乌桓的命令从前军传来，沉稳依旧。
大军在河岸边停下，开始忙碌。辅兵们在军官的吆喝下，四处搜寻可用的船只或木料，准备搭建浮桥。战兵则就地警戒，队形严整，与对岸那片死寂的旷野形成鲜明对比。
李破没有参与具体事务，他带着赵老栓和几名亲兵，策马沿河岸缓行，仔细观察着对岸的地形与河水流速。这是他的习惯，越是看似安全的环境，越要保持警惕。
“副旅帅，你看那边。”赵老栓忽然压低声音，用马鞭指向对岸远处一片枯树林。
李破顺着他指的方向望去，只见林边隐约有几点反光一闪而逝，像是金属或甲片在阳光下反射的光芒。距离太远，看不真切，但那种被窥视的感觉，却让他瞬间警觉起来。
“人数不多，三五人左右，像是哨探。”赵老栓眯着眼，判断道。
是漳州的守军？还是地方豪强的私兵？或者是……秃鹫营的漏网之鱼？李破心中念头飞转。他不动声色，示意亲兵分散戒备，自己则继续若无其事地观察河面，仿佛全然未觉。
“去个人，告诉乌桓旅帅，对岸林中有不明哨探。”李破低声对一名亲兵吩咐道。
很快，乌桓那边也做出了反应，一队精锐斥候借着岸边芦苇的掩护，悄无声息地向下游潜去，意图迂回包抄。
然而，对岸的哨探似乎极其警觉，在陷阵旅斥候行动后不久，那几点反光便迅速消失在枯树林深处，再无踪迹。
“跑得倒快。”石牙啐了一口，有些不甘。
乌桓策马来到李破身边，望着对岸，眉头微蹙：“漳州方面，似乎并不怎么欢迎我们。”
李破点头：“旅帅，看来这位崔刺史，态度比我们预想的还要暧昧。连表面功夫都懒得做了。”
按常理，朝廷（尽管如今朝廷威信扫地）大军前来，地方官吏即便不箪食壶浆以迎王师，至少也该派员接应，提供便利。如今却连桥都断了，对岸还有不明身份的哨探窥视，其意不言自明。
“无妨。”乌桓语气平淡，却带着一股强大的自信，“他若开门揖盗，我等便客随主便。他若闭门谢客……”他顿了顿，破军刀的刀鞘轻轻磕了一下马鞍，“那便破门而入！”
冰冷的杀意一闪而逝。
浮桥的搭建并不顺利，征集到的船只寥寥无几，只能依靠砍伐树木临时捆扎，进度缓慢。眼看日头偏西，大军今日是过不了河了。
乌桓下令，依河背林，扎下坚固营寨，多设鹿角拒马，明暗哨卡放出五里，谨防夜袭。
李破负责巡视营寨东面防务。当他走到靠近河岸的一处哨卡时，发现豆子正和几名什长蹲在地上，对着一个刚挖出来的土坑指指点点，旁边还放着几块黑乎乎、像是焦炭的东西。
“干什么呢？”李破走近问道。
“副旅帅！”豆子等人连忙起身行礼，豆子指着那土坑，脸上带着几分惊奇，“我们挖灶坑的时候，挖到这些东西，像是……像是烧过的粮食！好多，埋了挺深一层！”
李破蹲下身，捡起一块“焦炭”，入手很轻，用力一捻，便成了粉末，确实是碳化的谷物。他目光扫过这片区域，地势略高，土质松软，像是一个废弃的打谷场。
