漳州城的清晨，是被饥馑与惶恐唤醒的。
薄雾尚未散尽，回春堂门外就已排起了稀稀拉拉的队伍，多是面黄肌瘦的百姓，揣着几个铜板或一小袋杂粮，眼巴巴等着吴郎中开门，换取些许能吊命的草药。空气中弥漫着绝望的叹息与孩童细微的哭泣，比那未散的晨雾更显沉郁。
李破（此刻是药商陈洛）站在后院井边，用冰冷的井水泼了把脸，刺骨的寒意让他精神一振，也彻底洗去了“陈洛”昨夜残存的最后一丝倦意。他看着前院隐约的人影，目光平静。乱世浮生，这等景象他见得太多，心肠早已磨砺得冷硬。怜悯救不了人，唯有打破这吃人的僵局，或许才能给这漳州城带来一线生机。
“东家，打听清楚了。”陈七悄无声息地凑近，低声道，“那凝香苑是百花巷数一数二的院子，背后的东家据说和刺史府的一位管事沾亲。钱都尉，大名钱德禄，掌管西城防务，是个贪杯好色的主，每隔两三日必去凝香苑找他的老相好，一个叫‘芸娘’的清倌人。”
“清倌人？”李破拧干布巾，有些意外。一个都尉，在这等时节，还有心思和闲钱捧清倌人？
陈七脸上露出些许不屑：“说是清倌，不过是待价而沽的噱头。那钱德禄癞蛤蟆想吃天鹅肉，舔了半年多，银子花了不少，也没见得手。听说芸娘心气高，善诗词，钱德禄那粗坯，也就只能靠着官身和银子硬撑门面。”
李破眼中闪过一丝了然。有弱点，就好办。
“备车，挑几样上好的滋补药材，特别是……养颜安神的。”李破吩咐道，“我们去凝香苑，推销我们的‘家传秘方’。”
日上三竿，李破带着陈七，赶着一辆骡车，出现在了百花巷。
与城其他地方的死寂萧条不同，百花巷仿佛是这个绝望城市的另一个世界。虽不及往日繁华，但至少铺面大多开着，空气中飘荡着劣质脂粉与隔夜酒水混合的甜腻气味，偶尔有穿着艳俗、倚门卖笑的女子，慵懒地打着哈欠，打量着稀少的行人。
凝香苑的门脸还算气派，两层小楼，朱漆大门，门口站着两个无精打采的龟奴。看到李破这生面孔，尤其是身后骡车上散发出的药味，一个龟奴懒洋洋地上前阻拦：“哎，干嘛的？送柴火的走后面。”
陈七立刻上前，塞过去几个铜钱，陪着笑脸：“这位大哥，我们是安陵城来的药商，有些上好的滋补药材，想请贵苑的妈妈看看，绝对是好东西，对姑娘们的身子……”
那龟奴掂了掂铜钱，脸色稍缓，但还是摇头：“妈妈这会儿没空，你们改天再来。”
李破上前一步，声音平和却带着一种不容置疑的底气：“小哥，我们济世堂虽遭了难，但祖传的方子还在。听说苑里的芸娘姑娘近来心神不宁，夜不能寐，我们特意带了‘宁神养颜汤’的原料而来，此方乃宫中流传出来的秘方，最是养人。若因缘际会，能解芸娘姑娘之忧，也是美事一桩。”他刻意将“芸娘”和“宫中秘方”咬得稍重。
龟奴狐疑地打量了李破几眼，见他虽衣着普通，但气度沉静，不像寻常商贩，尤其是那句“宫中秘方”，让他有些拿不定主意。凝香苑的摇钱树就是芸娘，若真能治好她的失眠症，妈妈肯定高兴。
“等着，我进去禀报一声。”龟奴犹豫了一下，还是转身进了门。
没过多久，一个穿着绸衫、体态丰腴、脸上堆着职业笑容的老鸨走了出来，目光锐利地扫过李破和陈七，最后落在那些药材上。
“就是你们有宫中秘方？”老鸨的声音带着几分沙哑和审视。
李破微微躬身：“妈妈安好。秘方不敢当，只是祖上确曾侍奉过宫廷，留下些许调理的方子。听闻芸娘姑娘玉体欠安，特来献上药材，若有效验，分文不取，只当结个善缘。若无效，妈妈将我们打出去便是。”
他这话说得漂亮，既抬高了身份，又显得诚意十足，还免除了对方的后顾之忧。
老鸨脸色缓和了些，她不在乎什么宫廷祖上，但“分文不取”和“结善缘”打动了她。如今生意难做，若真能治好芸娘的毛病，让她恢复光彩，那就是稳赚不赔的买卖。
“进来吧。”老鸨侧身让开，“药材搬到后院，我要亲自看看。”
就在李破指挥陈七搬药材时，巷口忽然传来一阵喧哗，只见几名兵丁簇拥着一个穿着低级武官服色、身材微胖、面色有些虚浮的中年汉子走了过来，正是钱德禄钱都尉。他一边走，一边打着酒嗝，显然昨夜宿醉未醒。
“芸娘……我的心肝芸娘……老爷我来了……”钱德禄嘴里不清不楚地嘟囔着，眼神浑浊。
老鸨一见，立刻换上一副谄媚的笑容迎了上去：“哎哟，钱爷！您可来了！芸娘刚才还念叨您呢！”
钱德禄看到老鸨，嘿嘿一笑，伸手在她脸上摸了一把：“妈妈，芸娘今日可曾想通？”
老鸨巧妙地避开，笑道：“我的钱爷，姑娘家脸皮薄，您得多点耐心。这不，我正给她寻了安神的方子，等姑娘身子爽利了，心情自然也就好了。”她顺势指了指正在搬药材的李破二人。
钱德禄醉眼朦胧地瞥了一眼，看到药材，不耐烦地挥挥手：“什么狗屁方子！老子就是最好的方子！让她见见老子，什么病都好了！”说着就要往里面闯。
老鸨连忙拦住：“钱爷，钱爷！使不得！芸娘昨夜又没睡好，刚喝了安神汤歇下，您这会儿去，不是搅了她休息吗？要不，您先到厢房喝杯茶，醒醒酒？”
钱德禄虽然混账，但对芸娘似乎真有几分在意，闻言迟疑了一下，悻悻道：“那……那就等会儿。妈的，这鬼天气，渴死老子了！”他骂骂咧咧地被老鸨引向一旁的厢房。
经过李破身边时，一股浓烈的酒气混合着汗臭扑面而来。李破垂首避让，目光却敏锐地注意到，钱德禄腰间挂着一枚样式奇特的铜符，上面似乎刻着某种兽纹，不像是军中制式物品。
机会来了。
李破对陈七使了个眼色，陈七会意，故意在搬一箱药材时，“不小心”手一滑，箱子摔在地上，几株品相极好的老山参滚落出来。
“哎呀！”陈七惊呼一声，慌忙去捡。
这动静吸引了正准备进厢房的钱德禄和老鸨的注意。老鸨看到那几株须发俱全、形态饱满的老山参，眼睛顿时一亮。这可是好东西！
