侯三佝偻着背，穿着一身打满补丁、散发着淡淡鱼腥味的破旧棉袄，混在熙熙攘攘的旧坊人流里，像一滴水融入了大海。他原本精悍的眼神变得浑浊，脚步也有些拖沓，活脱脱一个被生活压弯了腰的市井老卒，或是某个商队里不起眼的杂役。只有偶尔在拐角无人处，那眼底一闪而逝的鹰隼般锐光，才显露出他并非表面看起来那么简单。
旧坊是漳州城的肚脐眼，也是最藏污纳垢的地方。低矮拥挤的木板房挤挤挨挨，晾衣竿横七竖八地伸出来，挂满了打着补丁的衣物，滴滴答答落着化雪的水滴。地面泥泞不堪，污水横流，空气中混杂着劣质烧酒、汗臭、腐烂菜叶以及某种若有若无的、属于地下交易的隐秘气息。三教九流汇聚于此，扛包的苦力，偷鸡摸狗的混混，眼神闪烁的掮客，还有那些倚在昏暗门洞里、涂着廉价胭脂的女人。
侯三的目标，是坊内一家名为“悦来”的简陋茶馆。说是茶馆，实则是个消息集散地，也是旧坊几个有点势力的地头蛇常聚之所。根据李破提供的、不知从何种渠道得来的模糊线索，崔厚倒台前后，曾有几个身份不明、出手阔绰的外来人，在此地与旧坊的“坐地虎”刘疤瘌有过接触。
他在茶馆对角一个卖油炸鬼（一种面食）的摊子旁蹲下，花两个铜板买了根焦黑的油炸鬼，慢吞吞地啃着，耳朵却像最灵敏的狸猫，捕捉着茶馆里传来的每一丝动静。
“……刘爷最近手头阔绰啊，听说前几日又纳了一房小？”
“嘘！小声点！刘爷的事也是你能嚼舌根的？不过话说回来，刘爷是发了笔横财，前阵子帮人运了几趟‘硬货’，这个数！”有人压低声音，比划了个手势。
“嘶……什么硬货这么值钱？难道是北边……”
“闭嘴！不想活了？喝酒喝酒！”
零碎的信息，如同散落的珠子，被侯三默默记在心里。刘疤瘌，运硬货，北边……这些词汇串联起来，指向性已然明显。
就在这时，茶馆里一阵小小的骚动。只见一个脸上带着狰狞刀疤、身材壮硕的汉子，带着几个歪眉斜眼的手下，大摇大摆地走了出来，正是刘疤瘌。他脸上带着酒意，眼神却凶光毕露，扫视着街面，如同巡视自己领地的土狼。
“妈的，这鬼天气，刚暖和点又下雪！”刘疤瘌骂骂咧咧，朝地上啐了一口浓痰。
一个手下凑近，低声道：“刘爷，那边‘醉春风’新来了几个姑娘，水灵得很，要不要去瞧瞧？”
刘疤瘌淫笑一声：“走！去看看！老子最近火气大，正好泄泄火！”
一行人晃晃悠悠朝着坊内更深处的妓寮方向走去。
侯三目光微闪，将最后一口油炸鬼塞进嘴里，看似随意地起身，不远不近地跟了上去。他的跟踪技巧极佳，时而混入人流，时而借路边摊贩遮掩，始终保持着安全距离，如同一个真正的、漫无目的的行人。
然而，就在经过一条尤其狭窄、堆满杂物的巷口时，侯三的脚步几不可查地顿了一下。巷子深处，隐约传来几声压抑的、带着异域口音的短促交谈，随即消失。那口音……不似中原人士，倒有几分北地胡人的味道！
他心中凛然，面上却不动声色，继续跟着刘疤瘌。但注意力已经分出了一部分，牢牢锁定了那条看似寻常的死巷。
……
刑名司值房内，李破看完了侯三通过特定渠道送回来的第一份密报。纸条很小，字迹是用炭笔写的，歪歪扭扭，内容却让李破眼神微凝。
“刘疤瘌确与不明外来者有染，疑似经手‘硬货’（或为兵甲？）。其近日挥霍，钱财来路不明。另，旧坊三槐巷底，疑有北地口音者匿藏，人数不详，极其警惕。”
兵甲？北地口音？
李破的手指在案桌上轻轻敲击。刘疤瘌这种地头蛇，走私些违禁品甚至帮人销赃都不稀奇，但若涉及兵甲，性质就完全不同了。而北地口音的人藏匿在旧坊……是北漠的漏网之鱼？还是其他什么势力？
他想起夏侯岚早上透露的，北漠游骑在镇北关外活动频繁的消息。内外勾结，从来都是最致命的威胁。
“陈七。”
“在。”
“加派人手，盯死三槐巷，但切记，只远观，勿靠近，宁可跟丢，不可打草惊蛇。”李破沉声吩咐，“另外，让咱们在码头的人，查一查最近半个月，所有进出漳州水门的货船，尤其是那些吃水深、但报关货物轻便的。”
