大胤永安七年，冬末的漳州，寒意未退。
距离那场惊心动魄的水道截杀已过去数日，漳州城表面看来，竟显出几分异样的平静。刑名司衙门口的积雪被打扫得干干净净，胥吏们进出忙碌，显得秩序井然。街面上的流民似乎被收拢安置了些，连带着粮价都略微回落了几分，仿佛乌桓旅帅“稳定压倒一切”的命令，真的起了效果。
但李破坐在值房内，手指拂过那盆苏文清送的绿萼梅冷硬枝干，心中清楚，这不过是暴风雨来临前，被一只无形大手强行按下的短暂假象。
京城来的“马掌柜”一行人，自那夜在悦来客栈吃瘪后，便深居简出，再无动静，像是彻底融入了漳州城的背景里。但李破派出的眼睛回报，悦来客栈周围的生面孔多了不少，日夜都有人守着，既像是保护，又像是监视。
王嵩那边更是安静得反常。非但没再提什么“切磋请教”，连日常处理公务都透着十二分的恭谨圆滑，对着李破这个晚辈上官，更是将姿态放得极低，一口一个“李司丞年少有为，王某佩服”，让人挑不出半点错处。
可越是这样，李破心中的警惕就越盛。咬人的狗，不叫。
“副旅帅，”陈七肩头的箭伤好得七七八八，此刻快步进来，低声道：“码头那边，咱们的人发现，又有两艘从南边来的货船靠岸，卸下的货物不多，但船上下来的人，精气神跟之前的‘马掌柜’那伙人，像是一个模子刻出来的。”
李破目光一凝。又来了？京城方面，到底派了多少人潜入漳州？他们究竟意欲何为？当真只是为了监视即将到来的北漠使团，还是……另有所图？
他走到墙边那幅愈发详尽的漳州舆图前，目光掠过代表京城、幽州、北漠的一个个标记，最终落在漳州城上。这座夹在几股巨大势力之间的边城，此刻真成了风云际会的漩涡中心。
“旅帅府那边有什么动静？”李破问。
“乌桓旅帅近日频繁召集石牙将军、王队正等人议事，城防明显加强了，尤其是通往北面的官道。”陈七回道，“另外……夏侯小姐派人来传话，说今晚帅府有家宴，请您务必到场，说是……有京城来的贵客要见您。”
“贵客？见我？”李破眉头微蹙。夏侯岚这丫头，传话都传得不清不楚。但帅府的家宴，乌桓亲召，他不能不去。
是夜，帅府张灯结彩，比上次“慰藉贤达”的宴席更多了几分亲近意味，但守卫却森严了数倍不止。
李破依旧是一身半旧皮甲，外罩常服，按时而至。他被引到花厅，只见厅内已坐了不少人。乌桓居主位，破军刀并未在身侧，显得随意许多。石牙、王嵩等陷阵旅核心将领均在座。让李破有些意外的是，苏修远竟也赫然在列，正与乌桓低声交谈着什么。
而坐在乌桓右下首，与夏侯岚席位相邻的，是一个面白无须、穿着锦缎常服，眼神却带着几分居高临下审视意味的中年人。他身后站着两名劲装护卫，眼神锐利，气息沉凝，与那夜悦来客栈的“马掌柜”如出一辙。
夏侯岚今日打扮得格外明艳，见到李破进来，立刻雀跃地朝他招手，又对那中年人娇声道：“童叔叔，这就是我跟您提过的李破，我们陷阵旅的少年英雄，现在的刑名司丞！”
那被称作“童叔叔”的中年人，目光如实质般落在李破身上，上下打量，嘴角带着一丝公式化的笑意：“哦？这位便是近日在漳州声名鹊起的李司丞？果然一表人才，年少有为。”他语气平淡，听不出多少真诚的赞赏，反而有种上级打量下属的疏离感。
“这位是京城来的童逵童大人。”乌桓开口介绍，语气不咸不淡，“代表朝廷，前来巡视边务。”
“卑职李破，见过童大人。”李破抱拳行礼，不卑不亢。
童逵微微颔首，算是回礼，随即转向乌桓，笑道：“乌桓旅帅治军有方，麾下真是人才济济。连一个小小的刑名司丞，都能擒杀北漠暗桩，稳定地方，实乃我大胤之福。”
他这话听着是夸赞，细品却带着刺。强调“小小的刑名司丞”，隐隐有贬低之意，又将李破的功劳轻描淡写地归功于乌桓治军，更是点明了他“朝廷代表”的身份。
乌桓呵呵一笑，举杯道：“童大人过奖了。都是为朝廷效力，分内之事。来，童大人远道而来，乌某敬你一杯。”
酒过三巡，气氛看似热络，底下却暗流涌动。
童逵似乎对李破格外感兴趣，不时问起他如何擒获刘疤瘌、如何推断出废弃水道等细节。李破皆谨慎应对，回答得滴水不漏，既不过分夸大，也不刻意隐瞒，将功劳多推给乌桓指挥和将士用命。
王嵩在一旁笑眯眯地听着，不时附和两句，夸赞李破，也颂扬乌桓，将自己摘得干干净净。
酒酣耳热之际，童逵忽然放下酒杯，看似随意地对乌桓道：“乌桓旅帅，如今北漠使团将至，漳州乃边关重镇，安全乃第一要务。童某离京前，陛下和枢密院诸位大人，都甚是关切啊。”
来了。李破心中暗道，正题来了。
