未时刚过，天色却已昏沉如同傍晚。铅灰色的云层低低压着漳州城的雉堞，仿佛不堪重负，随时会再将一场暴雪倾泻而下。北风刮在脸上，已不是冷，是带着冰碴子的割裂感。
漳州北门外，临时清扫出的官道两侧，旌旗猎猎，甲胄森然。陷阵旅能抽调的、还算齐整的士卒，几乎都被拉了出来，沿着道路排出近一里地。冰冷的铁盔下，是一张张被冻得发青、却依旧竭力挺直脊梁的面孔。只是那眼神深处，除了对上官的敬畏，更多的是一种被这连日紧张局势和恶劣天气磨砺出的麻木与疲惫。
乌桓按刀立于队列最前方，破军刀并未出鞘，但他那如山岳般沉稳的身影，便是此刻陷阵旅的定海神针。他穿着全套的将官甲胄，外罩一件玄色大氅，须发上已结了一层白霜，脸色古井无波，唯有偶尔开阖的眼眸中，锐光如电，扫视着官道尽头。
石牙顶盔贯甲，像尊铁塔般立在乌桓侧后方，不时烦躁地跺跺脚，活动一下冻得发僵的脖子，低声对身旁的李破抱怨：“娘的！这什么鸟天使，架子比北漠那头狼崽子还大！说好的未时抵达，这都未时三刻了，连个鬼影子都没见！老子脚指头都快冻掉了！”
李破站在乌桓另一侧，相较于石牙的全副披挂，他只穿了那身半旧皮甲，外罩夏侯岚送的青灰色棉袍，腰间一刀一剑，简洁利落。他脸色依旧有些苍白，但眼神却比这天气更冷，闻言只是淡淡瞥了石牙一眼：“等不及，你可以先回城烤火。”
石牙被噎了一下，牛眼一瞪，悻悻道：“老子是那临阵脱逃的人吗？我就是……就是觉得憋屈！咱们在北疆拼死拼活，这帮京城来的大爷，坐在暖轿里还要磨磨蹭蹭摆谱！”
李破没再理会他的抱怨，目光投向远方。官道蜿蜒，消失在灰蒙蒙的雪原尽头。他在等，等那个被韩延之称为“高阎罗”的殿前司都指挥使高启，等这个可能彻底改变漳州局势的变数。
童逵也带着他那寥寥无几的仪仗和护卫，站在离乌桓稍远一些的位置，不停地搓着手，跺着脚，脸上是掩饰不住的焦急与期盼，伸长了脖子向来路张望，仿佛多看一眼，他的靠山就能早一刻出现。与乌桓的沉稳、李破的冷寂形成鲜明对比。
时间在刺骨的寒风中一点点流逝。就在连乌桓都几不可查地蹙起眉头时，官道尽头，终于出现了影影绰绰的人马身影。
先是几骑快马，打着殿前司的旗号，风驰电掣般冲到近前，与乌桓派出的引路斥候对接后，其中一名骑士高声喝道：“殿前司都指挥使、钦差天使高大人驾到！闲杂人等退避！”
声音在寒风中传开，带着一股京畿禁军特有的骄横之气。
紧接着，大队人马缓缓映入眼帘。规模不算特别庞大，约莫三百人的队伍，但那股子肃杀精悍之气，却远非寻常军队可比。前列是百余名顶盔贯甲、骑着高头大马的骑兵，人马皆覆轻甲，眼神冷厉，动作整齐划一，马蹄踏在积雪覆盖的官道上，发出沉闷而富有压迫感的声响。中间是一辆四马拉动的、装饰并不奢华却异常宽大坚固的玄色马车，车厢紧闭，看不到内里情形。马车周围，簇拥着数十名身着锦袍、腰佩弯刀、太阳穴高高鼓起的护卫，眼神如鹰隼，警惕地扫视着四周。队伍后方，则是负责辎重的车辆和步卒。
整个队伍如同一台精密而冰冷的战争机器，沉默地碾过雪原，带来的压迫感，甚至超过了当日兀术鲁那支带着野性的北漠使团。
“列队！迎天使！”乌桓沉声下令，声音不大，却清晰地传遍全场。
陷阵旅士卒精神一振，尽力将身体挺得更直。
队伍在拒马前缓缓停下。骑兵向两侧分开，让出中间通道。那辆玄色马车的车门被一名护卫从外面打开，一道身影，弯腰从车内钻出。
此人年纪约在四旬上下，身材不算高大，甚至有些精干，穿着一身紫袍常服，外罩一件同色的狐皮大氅。面容普通，肤色微黑，下颌留着短硬整齐的胡茬。最引人注目的是他那双眼睛，不大，却异常锐利，开阖之间精光四射，仿佛能穿透人心，带着一种久居上位、生杀予夺养成的威严与……一丝毫不掩饰的冷漠。
他便是殿前司都指挥使，此次的钦差天使，高启。
他站在车辕上，并未立刻下车，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过迎候的众人，在乌桓身上略作停留，微微颔首，算是打过了招呼。随即，目光越过乌桓，落在了他身后的李破身上，那审视的意味更加浓重，仿佛要将这个近日在漳州掀起风浪的年轻司丞从里到外看个通透。
李破坦然迎接着他的目光，不卑不亢。
高启的嘴角，几不可查地向下撇了一下，似乎对李破的平静有些不以为然。他的目光最后扫过一脸谄媚、几乎要小跑上前行礼的童逵，眼神中闪过一丝极淡的厌恶，随即挪开，仿佛只是看到了一件无关紧要的物事。
童逵脸上的笑容瞬间僵住，伸出的脚讪讪地收了回来，脸色一阵青一阵白。
“乌桓旅帅，”高启终于开口，声音不高，却带着一种金属摩擦般的质感，清晰地传入每个人耳中，“本官奉旨前来，查勘北漠使臣遇刺一案，并巡视北疆防务。路途耽搁，有劳久候了。”
乌桓抱拳，声如洪钟：“天使一路辛苦。末将已备好驿馆，请天使入城歇息。”
高启点了点头，这才缓步走下马车。他的动作并不快，却自有一股不容置疑的气度。他走到乌桓面前，目光再次扫过李破：“这位，便是漳州刑名司丞，李破？”
“末将李破，参见高大人。”李破上前一步，依礼参见。
高启上下打量着他，目光在他腰间的刀剑和肩头微微凸起的包扎处停留片刻，淡淡道：“年纪轻轻，便能搅动一方风云，是个人才。不过，年轻人，锋芒太露，易折。”
这话语带着毫不掩饰的敲打意味。
李破神色不变：“谢大人教诲，破谨记。”
