风雪夜，杀人天。
李破策马穿过空旷的街道，马蹄踏碎积雪的咯吱声，在死寂的城中传出老远。右臂伤口被寒风一激，又传来阵阵刺痛，像是有细针在骨头缝里搅。他没理会，只是将破军短剑的剑柄握得更紧了些——剑鞘在北门冲突时沾了血，此刻已被他用雪擦净，但那股子铁锈味仿佛渗进了皮鞘里，挥之不去。
怀中的油纸卷贴着胸膛，微微发烫。那是夏侯岚派人送来的情报。他方才在马上匆匆瞥过一眼，上面用娟秀小楷列出了三个地点：城南废弃的染坊、城东老盐仓背后的货栈，以及……慈云庵后山的一片孤坟地。
三个地方，南辕北辙。
苏文清在情报末尾添了一行小字：“香有三路，虚实难辨。然引路之香，终需香引。欲寻根底，不妨守株。”
守株待兔？李破嘴角扯出一丝冷意。这女人说话总是云山雾罩，但意思他懂了——既然对方用“引路香”做标记，那么点燃香的人，或者来接应的人，总要回到标记点查看。与其满城去搜那三个可能都是陷阱的地点，不如就守住北门墙根下这个已被发现的联络点。
但对方不是傻子。北门刚出了事，死了人，这个联络点很可能已经暴露。他们会冒险回来吗？
除非……这里有他们不得不取回的东西。
李破脑中飞快回放方才在北门所见：箭簇、饭团、香灰……还有什么？陈七检查时，是否遗漏了什么？
他猛地勒住马，调转方向，对紧随其后的陈七道：“回北门！快！”
两人三骑再次冲回北门时，瓮城内的尸体已被抬走，血迹也被新雪覆盖了大半，只留下一些难以清理的暗红冰壳。值守的陷阵旅士卒见李破去而复返，都有些诧异。
“方才发现香灰的地方，除了饭团和香灰，可还有其他异常？比如……墙砖是否有松动？地面是否有新翻动的痕迹？”李破跳下马，直奔那处墙根。
陈七一愣，仔细回想：“当时火光昏暗，只注意到条石缝隙里的东西，墙砖……似乎有几块颜色略新？”
“挖开！”李破毫不犹豫。
几名士卒找来铁镐、撬棍，在李破指定的位置开始挖掘。冻土坚硬，镐头砸上去迸出火星，进度很慢。但挖开表层冻土和碎石后，下面果然出现了松动！
“有东西！”一个士卒喊道。
众人围拢过去，只见松动墙砖的后面，是一个人工掏出的、不过拳头大小的浅洞，里面塞着一个用油布包裹得严严实实的小竹筒。
李破戴上鹿皮手套，小心取出竹筒。油布裹了好几层，解开后，竹筒密封得很好，筒口用蜡封着，还按了一个模糊的指印。
“小心机关。”陈七提醒。
李破点点头，用匕首慢慢刮开蜡封，将竹筒倾斜，轻轻倒出里面的东西。
不是预想中的密信或地图。
而是一小撮暗红色的、颗粒均匀的砂砾，以及三枚打磨得极其光滑、形状各异的白色小石子。
“这是什么玩意儿？”石牙不知何时也赶了过来，凑着脑袋看，牛眼里满是疑惑，“红豆？白石头？小孩过家家呢？”
李破用手指捻起几粒红色砂砾，在火把光下细看。砂砾质地坚硬，颜色暗沉，不像朱砂，也不像普通的红土。他又拿起一枚白色石子，触手温润，竟是上好的羊脂玉边角料打磨而成，其中一个上面还用极细的刻刀，阴刻了一个古怪的符号——像是一片扭曲的叶子，又像是一个变体的“鬼”字。
“这不是小孩玩意儿。”李破缓缓道，眼神变得锐利，“这是‘鬼市’的筹码和信物。”
“鬼市？”陈七和石牙都愣了一下。他们听说过鬼市，那是各地黑市、暗桩交易的统称，见不得光，规矩森严，通常只在特定时间、特定地点，凭特定信物才能进入。
“红色的是‘血砂’，一两可兑十两黄金，是鬼市大宗交易用的硬通货。白色的是‘路引子’，刻着不同符号，代表不同区域或不同势力的接引信物。”李破将东西重新装回竹筒，“北门墙根下，藏的不是普通联络点，而是一个鬼市的秘密交接处！那枚北漠箭簇，可能根本不是嫁祸，而是……交易的样品或者定金！”
他豁然开朗。为什么箭簇、饭团、香灰会在一起？饭团是给潜伏者果腹的，香灰是标记位置和示意安全的，箭簇是等待交接的“货样”！对方真正要交易的，很可能就是北漠的军械，或者与军械相关的渠道！
而这场交易，因为北门冲突被打断了。货样还在这里，交接的人一定还会回来取！或者，至少会来查看情况！
“石牙，带你的人，埋伏在瓮城两侧藏兵洞和箭楼里。陈七，你带几个机灵的，换上阵亡士卒的号衣，装作清理战场，就在这附近晃悠。”李破快速下令，“记住，我要活的！尤其是来取货的人！”
“明白！”两人领命，立刻去安排。
李破则拿着竹筒，退到瓮城角落一处背风的阴影里，静静等待。风雪拍打在他脸上，很快结了一层薄霜，他却一动不动，只有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，如同雪原上等待猎物的孤狼。
时间一点点过去。
子时过半，风雪渐小。城墙上传来士卒换岗的口令声和脚步声，一切似乎重归平静。
就在李破以为对方今夜不会出现时，瓮城一侧供守军上下城墙的狭窄石阶上，传来极其轻微的、不同于士卒的脚步声。
很轻，很慢，似乎在试探。
李破屏住呼吸，身体微微前倾。
一道黑影，如同鬼魅般从石阶阴影中滑出。他穿着普通百姓的深色棉袄，戴着破旧毡帽，帽檐压得很低，看不清脸。他先是在远处观察了片刻，确认瓮城内只有几个“疲惫不堪”正在收拾残局的“士卒”后，才小心翼翼地向墙根处靠近。
他的动作很谨慎，每走几步就要停下倾听，右手始终缩在袖子里——那里肯定藏着兵刃。
终于，他摸到了那处被挖掘过的墙根。看到松动的痕迹，他身体明显僵了一下，随即迅速蹲下身，用手在砖石缝隙间摸索。
当他发现那个浅洞空空如也时，猛地挺直了身体，警惕地环顾四周。
就是现在！
“动手！”李破低喝。
