赫连铁木也站了起来，手按在了刀柄上。两个年轻人像两头炸毛的公牛，瞪视着对方。
“铁木！”赫连勃勃呵斥了一声，但没多少怒意，反而饶有兴致地看着李破，“小伙子，你的护卫脾气不小啊。”
李破按住石牙的肩膀，让他坐下，自己却站了起来。他看着赫连铁木，忽然笑了：“这位兄弟说得没错，大胤边军这些年，确实是胜少败多。”
这话一出，连赫连勃勃都愣了一下。
“但我想请教兄弟一个问题。”李破话锋一转，“如果边军真是废物，北漠左贤王为何二十年来，始终没能踏破雁回关？为何每年秋天，还要用牛羊马匹来换边军的盐铁茶叶？”
赫连铁木张了张嘴，没说出话来。
“边军不是打不过，是不能打。”李破的声音很平静，却带着一股力量，“朝廷要平衡，朝中大佬要捞钱，边将们要保存实力——仗打输了是罪，打赢了……也可能是罪。所以最好的办法，就是小输小赢，维持现状。”
他顿了顿，看向赫连勃勃：“就像沙陀部，明明有控弦之士上千，却偏安在这灰驼谷，不愿归附北漠，也不愿投靠大胤——不是因为不能，是不敢吧？怕成了别人手里的刀，怕部族的儿郎白白送死。”
帐篷里安静得能听见火堆噼啪的声音。
赫连勃勃盯着李破看了很久，忽然哈哈大笑起来。笑声洪亮，震得帐篷顶的灰尘簌簌往下掉。
“好小子！看得明白！”他用力拍了一下李破的肩膀，力道大得让李破晃了晃，“那你告诉我，你们这伙被北漠通缉的要犯，跑我这灰驼谷来，是想干什么？借我这把老骨头，替你们挡灾？”
李破迎着他的目光，一字一句道：“我想跟头领做笔交易。”
“什么交易？”
“我们帮灰驼谷解决麻烦，灰驼谷给我们一个落脚的地方。”李破说，“我听说，谷外五十里有一伙‘黑风盗’，专劫过往商队，也抢沙陀人的牛羊。去年冬天，还绑了头领的三个族人，要一百匹马赎人——头领给了马，人却没回来。”
赫连勃勃的笑容消失了，眼神变得冰冷：“你怎么知道？”
“阿卜杜勒先生告诉我的。”李破坦然道，“我还知道，那伙黑风盗有八十多人，领头的叫‘秃鹫’，早年也是沙陀人，后来叛出部族，专跟沙陀人作对。”
“所以呢？”赫连勃勃的声音里带着压抑的怒火，“你想帮我剿了黑风盗？就凭你们这三十来号人，还一半带着伤？”
“三十人够了。”李破说，“但我需要头领借我二十个好手，熟悉地形的。另外，黑风盗抢来的财物，我们分文不取，全归沙陀部。我们只要一个条件——”
他深吸一口气：“剿灭黑风盗后，请头领对外放出风声，就说是一伙过路的马匪内讧，黑吃黑。别让北漠人知道，是我们干的。”
赫连勃勃沉默了。他拿起皮囊灌了一大口酒，喉结上下滚动。
许久，他放下皮囊，眼睛在火光下闪着幽光：“小子，我凭什么信你？万一你们是北漠人派来的奸细，想借我的手除掉黑风盗——那秃鹫虽然该死，但至少他不投靠北漠。”
李破从怀里掏出一个东西，扔给赫连勃勃。
是一块铁牌，黑沉沉的，上面刻着踏云猛虎，虎目处镶嵌着两颗红宝石——正是靖北王府亲卫的令牌。
赫连勃勃接过令牌，只看了一眼，脸色就变了：“这是……靖北王府的东西！你们……”
“我们刚从靖北王手里抢了点东西。”李破淡淡道，“所以左贤王才会这么急着抓我们。头领，你觉得，如果我们真是北漠的奸细，左贤王会舍得用一千金买我们的人头吗？”
赫连勃勃死死攥着令牌，手指关节都发白了。他猛地抬头，对帐篷外吼道：“铁木！去把族里的老人都叫来！开会！”
他又看向李破，眼神复杂：“小子，如果你说的是真的……这灰驼谷，或许真能给你们一个容身之处。但如果你骗我……”
“我这项上人头，头领随时来取。”李破平静地说。
