制作花茶的请求，出乎意料地顺利。
不过半日，管事的便亲自送来了所需的竹筛、棉纸、细纱布等一应用具，甚至还有几包上好的冰糖和密封用的陶罐，态度恭敬得近乎谄媚。
“姑娘需要什么，尽管吩咐。库房那边也打点好了，您随时可以过去挑选干花香料。”管事躬着身，脸上堆着笑，“殿下吩咐了，姑娘在府中一切用度，皆按最高份例。”
萧绝的“优待”来得如此之快，如此周到。苏晚晚心中却没有半分欣喜，只有更深的警惕。这更像是一种补偿，一种安抚，或者说，一种更高明的圈禁——用物质的充裕和表面的尊重，来软化她的意志，麻痹她的警觉。
她面上露出恰到好处的受宠若惊，温声道谢，将管事打发了出去。
接下来的两日，苏晚晚便真的带着春桃和夏荷，在听雪阁的小厨房和库房之间忙碌起来。她并非做戏，而是真的投入其中，挑选品相完好的金菊，清洗、晾晒、蒸制，每一个步骤都亲力亲为，神情专注而恬静，仿佛完全沉浸在这项风雅的闲趣里。
春桃和夏荷起初还有些紧张，见她确实只是专心于此，也渐渐放松下来，偶尔还能搭把手，说几句闲话。苏晚晚便借着这些机会，状似无意地打听府中琐事，比如哪位管事负责采买，库房平日里都由谁看管，府中下人的轮值规矩等等。她问得零散随意，如同寻常闺阁女子对大家宅院运作的好奇，并未引起任何怀疑。
从她们零碎的话语中，苏晚晚拼凑出一些信息：府中采买由一位姓王的管事负责，与外界接触最多；库房分内外，外库存放日常用度，由几个老成的嬷嬷管理；内库则紧邻书房院落，据说存放着更为重要的物品，守卫也更森严。
她暂时按捺下探寻内库的心思，将注意力放在外库和那些负责杂役的仆妇身上。她需要找到那个留下“巳”字印记的扫地婆子，或者，找到能与那股暗流取得联系的其他人。
这日午后，她借口要去外库再选些往年存的干茉莉和桂花，带着春桃出了听雪阁。外库位于府邸的东北角，是一排不起眼的青砖平房，空气里混杂着各种药材、干花和陈旧物品的气味。
管理外库的是个姓钱的嬷嬷，头发花白，面相看着还算和善。见苏晚晚来了，忙起身行礼。
“嬷嬷不必多礼，我只是来寻些茉莉和桂花，劳烦您。”苏晚晚语气温和。
钱嬷嬷连声应着，引她到存放香料的架子前。苏晚晚一边低头细细挑选，一边用眼角的余光打量着这间库房和钱嬷嬷。库房收拾得还算整齐，但角落难免有些积尘。钱嬷嬷手脚麻利，话不多，眼神有些浑浊，不像是能做出那种隐秘传递消息的人。
选好了香料，苏晚晚并未立刻离开，而是目光落在墙角一堆似乎废弃的、蒙着厚厚灰尘的箱笼上，随口问道：“嬷嬷，那些是……”
“回姑娘，那些都是些陈年旧物，没什么用场了，老奴偷懒，还没寻空清理出去。”钱嬷嬷忙道。
苏晚晚点了点头，不再多问。她付了钱嬷嬷一些散碎银子作为辛苦钱，在钱嬷嬷千恩万谢中，带着春桃离开。
走到库房外的院子里，她的脚步微微一顿。院角有个井台，一个粗使婆子正背对着她们，费力地打水，那佝偻的背影，与那夜在桂花林所见极为相似。
苏晚晚的心跳漏了一拍。她不动声色地对春桃道：“你先将东西送回去，我方才好像落了块帕子在库房里，我去寻寻。”
春桃不疑有他，应了声便捧着香料先行离去。
苏晚晚站在原地，看着那打水的婆子。婆子似乎并未察觉她的注视，将打上来的水倒入一旁的大木盆，又开始搓洗盆里堆积的抹布之类杂物，动作缓慢而机械。
苏晚晚缓步走过去，在距离她几步远的地方停下，看着那浑浊的井水，轻声道：“这井水看着倒是清凉。”
那婆子搓洗的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见。
苏晚晚也不急，继续道：“前几日我丢了一支木簪，心里总惦记着，也不知能不能找到。”
婆子依旧沉默，只是用力搓着手中的抹布，水花四溅。
就在苏晚晚以为再次失败，准备离开时，那婆子却极慢地、几乎让人察觉不到地，用湿漉漉的手指，在沾满水渍的青石井台边缘，快速地划了一下。
