天色在狭窄的巷道上方撕开一道灰白的口子，黎明前的寒意如同附骨之疽，浸透了苏晚晚单薄的粗布衣衫。她紧跟着前方那戴着斗笠、步伐看似随意却异常稳健的“沽酒客”，在迷宫般的陋巷中穿行。
左臂的伤处因寒冷和持续的移动而传来阵阵钝痛，像是有根绳子在不断勒紧骨头。烈酒带来的暖意早已散去，只剩下喉咙里火烧火燎的干涩。但她不敢有丝毫停顿，更不敢回头张望。每一次拐弯，每一次穿过更加污秽、堆满杂物的窄缝，她的心都悬在嗓子眼，生怕在下一个转角，就撞上萧绝派来的追兵，或者李贵那双冰冷无波的眼睛。
“沽酒客”始终沉默，他的后背像是长了眼睛，总能恰到好处地避开偶尔早起的行人——那些缩着脖子、行色匆匆的更夫、挑着担子准备赶早市的小贩，以及蜷缩在墙角瑟瑟发抖的乞丐。他对这片区域的熟悉程度，令人心惊。
终于，在一条相对宽敞些、铺着不规则青石板的街道尽头，“沽酒客”停在了一扇毫不起眼的黑漆木门前。门楣上挂着一块老旧得几乎看不清字迹的匾额，隐约能辨认出“三味书斋”四个斑驳的字。门板紧闭，两侧的窗户也被木板从内封死，看上去像是早已废弃。
这就是纸条上指定的地点？苏晚晚心中疑窦丛生。这里太过安静，太过……死寂。与她预想中可能藏匿着北戎秘使的险地，或是暗流涌动的据点，都相去甚远。
“沽酒客”没有敲门，而是伸手在门框上方一个极其隐蔽的凹陷处摸索了一下，似乎触动了什么机关。只听一声极轻微的“咔哒”声，旁边一扇看似与墙壁融为一体的、仅容一人通过的窄门，悄无声息地向内滑开。
“进去。”他侧身让开，斗笠下的目光扫过苏晚晚，带着一种不容置疑的命令。
苏晚晚深吸一口冰冷的空气，压下心头的疑虑和不安，矮身钻进了那扇窄门。
门在她身后迅速合拢，发出沉闷的声响，彻底隔绝了外面渐渐亮起的天光。
门内并非想象中的书店景象，而是一条向下延伸的、仅靠墙壁上几盏昏黄油灯照亮的石阶。空气里弥漫着一股陈旧书籍、灰尘和某种奇异香料混合的沉闷气味，与外面污浊的空气截然不同。
“沽酒客”跟了进来，越过她，默不作声地在前面引路。石阶陡峭而潮湿，苏晚晚扶着冰冷粗糙的石壁，小心翼翼地向下走。伤臂每一次轻微的晃动都带来钻心的疼，她只能靠意志力强行支撑。
石阶尽头，是一间不算太大、却堆满了书籍卷宗的地下室。四壁皆是顶到天花板的书架，上面塞满了各式各样的线装书、卷轴，甚至还有不少羊皮卷。房间中央摆着一张巨大的长条木桌，上面同样堆满了摊开的书籍和写满字迹的纸张。油灯的光晕在书山卷海上投下摇晃晃去的阴影，让整个空间显得愈发幽深诡秘。
一个穿着洗得发白的青色儒袍、身形清瘦、背对着他们的身影，正伏在桌案前，就着油灯，专注地翻阅着一本厚厚的册子。听到脚步声，他缓缓转过身。
那是一张饱经风霜的脸，约莫五十上下年纪，面容清癯，皱纹深刻，但一双眼睛却异常明亮锐利，仿佛能洞穿人心。他的目光先是落在“沽酒客”身上，微微颔首，随即转向苏晚晚，在她包扎的左臂和狼狈的衣着上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
“你来了。”他开口，声音温和，却带着一种久居上位的沉稳，与这地下书斋的氛围格格不入。
苏晚晚心中一震。这声音……她似乎在哪里听过？不，不是听过，是感觉……一种莫名的熟悉感，让她紧绷的神经微微一颤。
“沽酒客”摘下斗笠，露出一张平凡无奇、却带着精悍之气的脸，他对那青袍文士躬身一礼：“先生，人带到了。”
青袍文士摆了摆手，“沽酒客”便无声地退到角落的阴影里，如同融入了背景。
书斋内只剩下苏晚晚和那青袍文士。
“苏姑娘，”青袍文士看着她，目光平静，“或者说，我该称呼你……晚晚？”
他知道她的名字！他知道她是谁！
苏晚晚的心脏猛地收缩，警惕地后退半步，背脊抵住了冰冷的书架：“你是谁？”
