夜色如墨，浸透了墨韵斋的窗纸。前堂早已打烊，小学徒收拾妥当后便回了后巷自家住处，整个铺子只剩下苏晚晚一人，以及炭盆里偶尔迸溅的星火。
左臂的伤处已好了七八分，动作间只余些许酸胀。连日的静养并未消磨她的意志，反而让那份急于探究真相的焦灼，沉淀为一种更为冷静的执拗。那方“守拙”朱印，如同投入心湖的石子，涟漪至今未平。
她吹熄了房内的油灯，却没有立刻入睡。而是在黑暗中静静等待，直到子时更鼓敲过，万籁俱寂。
是时候了。
她悄无声息地起身，换上便于行动的深色衣衫，用布条将左臂小心固定，避免发出声响。然后，她如同暗夜中的狸猫，轻轻拉开房门，闪入漆黑的前堂。
月光被厚重的云层遮挡，只有零星几缕惨淡的光线，透过窗棂缝隙，在满地尘埃上投下模糊的光斑。空气中弥漫着陈年墨锭和纸张特有的、略带霉味的气息。
她的目标明确——柜台侧面那幅《墨竹图》。
她蹑足而行，脚步落在木地板上，未发出一丝声响。很快，她便来到了柜台前。那幅画在昏暗中只剩下一个模糊的轮廓，但那方“守拙”朱印的位置，她早已牢记于心。
她伸出手，指尖即将触碰到画轴——
突然，身后极近处，传来一声极轻微的、像是书本被碰落的“啪嗒”声！
苏晚晚浑身汗毛倒竖，猛地缩回手，瞬间转身，背靠柜台，心脏在胸腔里疯狂擂动！她屏住呼吸，目光如电般扫向声音来源的方向——是靠近墙角的那堆杂乱书籍！
有人？！
那里一片漆黑，寂静无声，仿佛刚才的声响只是她的幻觉。
但苏晚晚知道不是。她的感官在极度紧张下被放大到极致，她能感觉到，那片黑暗中，有一道视线，正牢牢地锁定着自己！
是“沽酒客”？还是墨云子派来监视她的人？亦或是……这墨韵斋里，还藏着别的什么？
冷汗顺着她的脊椎滑下。她一动不动，与那片黑暗无声地对峙着。时间仿佛凝固，每一息都漫长如年。
黑暗中，那道视线带着审视，带着探究，却并无杀意。
许久，或许只是一瞬，那堆杂书后面，传来一声几不可闻的叹息。随即，一个身影缓缓站了起来。
借着窗外透入的极其微弱的月光，苏晚晚勉强看清，那是一个穿着青布长袍、身形瘦削的老者，须发皆白，脸上布满皱纹，一双眼睛却在昏暗中异常明亮，正平静地看着她。
不是“沽酒客”，也不是她见过的任何人。
“小姑娘，夜半不睡，可是在寻什么东西？”老者的声音苍老，却带着一种奇特的温和，仿佛早已料到她会在此出现。
苏晚晚紧绷的身体并未放松，右手悄然握紧了袖中藏着的、那支被她磨尖了尾端的银簪。
“你是谁？”她声音压得极低，带着戒备。
老者没有回答她的问题，而是踱步从阴影中走出，步履轻缓，几乎无声。他走到苏晚晚面前不远处停下，目光掠过她警惕的神情，最终落在她身后那幅《墨竹图》上。
“守拙……”老者喃喃念出那方印文，随即抬眼看向苏晚晚，眼中带着一丝了然的笑意，“看来，你找到了。”
苏晚晚心头巨震！“找到了”？他知道她在找什么？他知道这方印的含义？
“你……你是墨云子的人？”她试探着问，心跳依旧急促。
老者摇了摇头，笑容有些高深莫测：“老夫只是个看店的老朽，与墨大人……算是故旧吧。”
看店的老朽？苏晚晚绝不相信。一个普通看店老人，怎会有如此身手和气度？又怎会在这深更半夜，悄无声息地藏身于此？
