苏晚晚的苏醒，如同在漪兰殿这潭看似平静的死水中投入了一颗石子，涟漪虽微，却终究打破了那令人窒息的沉寂。萧铭当夜便增派了人手，明为加强护卫，实则将这座殿宇看守得更加密不透风。常嬷嬷伺候得愈发精心，却也盯得更紧，连苏晚晚每日用了多少饭食、饮了几口汤药，都一一记录在册，按时禀报。
云袖是唯一真心喜悦的人。她几乎是寸步不离地守着苏晚晚，喂药喂饭，擦洗更衣，事事亲力亲为，嘴里絮絮叨叨地说着这些日子宫里的新鲜事，试图驱散殿内那股无形的压抑。
“……端妃娘娘如今协理六宫，性子倒是宽和，只是不太管事儿，底下人难免有些松懈。尚仪局的吴司籍前儿还悄悄托人问我你的情况呢，瞧着是真关心……哦，还有，听说北边好像不太平，陛下连日召见武将，兵部衙门彻夜灯火通明的……”
云袖的话语琐碎，却如同零散的拼图，为苏晚晚勾勒出她昏迷这半月的外界轮廓。萧铭权势更盛，朝局因北境之危而暗流涌动，而她自己，则彻底成了被圈养在这华美牢笼中的、一个需要严密看管的秘密。
她不动声色地听着，配合着太医的诊治，乖乖喝下每一碗苦涩的汤药。她知道自己现在的身体脆弱得不堪一击，任何轻举妄动都是自取灭亡。当务之急，是尽快恢复体力。
在无人注意时，她会将手轻轻按在胸口的旧荷包上。那缕源自神殿废墟的微薄星辉，虽无法治愈她沉重的伤势，却如同最坚韧的丝线，顽强地维系着她的心脉，并极缓慢地滋养着她枯竭的元气。这让她在太医令都感到棘手的伤势下，恢复的速度远超预期。
几日调养下来，她已能靠着软枕坐起身，说些简短的话，脸色也不再是骇人的死白，添了一丝微弱的生气。
这日午后，秋阳暖煦，透过支摘窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。苏晚晚靠在窗边的矮榻上，身上盖着薄毯，看似闭目养神，实则耳听八方。
殿外传来一阵略显急促的脚步声，并非萧铭的沉稳，也非常嬷嬷的轻悄，更非寻常宫人的细碎。那脚步声带着一丝文官的方正，又透着急切。
是孙员外郎？那个曾奉萧铭之命前来“请教”观星台事宜的工部官员。
苏晚晚心中微动，依旧阖着眼，呼吸平稳。
脚步声在殿外停下，与守门的护卫低声交谈起来。声音压得很低，但在寂静的午后，依旧有只言片语顺着微风，断断续续地飘了进来。
“……殿下不在……北境军械……催得紧……库房存量……那批精铁……对，就是之前西苑修缮余下的……要尽快调拨……”
北境军械？精铁？西苑修缮余下的？
苏晚晚睫毛几不可察地颤动了一下。萧铭果然在全力备战北境。而西苑修缮……她想起那夜在观星台，那伙江湖客使用的淬毒短镖，材质似乎就非同一般。难道……
一个模糊的念头在她脑中形成。那些江湖客能轻易潜入宫中，武器装备精良，背后是否不仅仅有贤妃的影子？是否还有其他人，借着西苑修缮的名义，暗中运作，将某些违禁物资流入宫中，装备了这些亡命之徒？孙员外郎此刻来寻萧铭，是为了调拨物资，还是……为了掩盖某些痕迹？
脚步声渐渐远去，孙员外郎似乎未能见到萧铭，悻悻离去。
殿内恢复了安静。
苏晚晚缓缓睁开眼，望着窗外明净的秋空，目光幽深。萧铭看似掌控了一切，但这庞大的帝国机器之下，缝隙远比想象中要多。贤妃虽倒，其残余势力未必甘心；北境战事将起，后勤、军备、各方利益纠葛，皆是隐患；还有那不知所踪的墨云子……
她如今被困于此，力量微薄，但并非全无机会。这些缝隙，或许就是她可以利用之处。
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