晨光再次照进听雪阁时，空气中昨夜焚烧的淡淡余味早已散尽，取而代之的是新沏的菊花茶清冽的香气。苏晚晚坐在窗边，慢条斯理地拨弄着茶盏中的花瓣，神情平静，甚至带着一丝倦怠的慵懒，仿佛昨夜那场心惊肉跳的焚烧与对峙，不过是一场模糊的梦魇。
然而，平静的水面之下，暗流已然改道。
春桃和夏荷伺候得愈发小心谨慎，连呼吸都放得轻了。苏晚晚能感觉到，她们低垂的眼皮下，目光比以往任何时候都更频繁地、不着痕迹地扫过她，尤其是她发间那支重新簪上的金丝红宝簪。
“姑娘今日气色好多了。”春桃一边为她布菜，一边轻声说道，语气里带着试探。
“许是安神汤起了效。”苏晚晚抬起眼，对她露出一个浅淡而温顺的笑容，“殿下费心了。”
她表现得如此驯良，仿佛已将萧绝昨夜的警告全然听进了心里，收敛了所有不合时宜的好奇与僭越，安心做一只被圈养的金丝雀。
早膳后，她依旧如常去了小花园。秋意更深，菊瓣边缘已卷起枯黄。她俯身，细细修剪着残枝，动作专注而柔和。李贵如同一个沉默的幽灵，出现在不远处的廊下，并未靠近，但那道存在本身，就是无形的牢笼。
苏晚晚恍若未觉，修剪完菊花，又拿起水瓢，为几盆秋海棠浇水。水珠滚落在墨绿的叶片上，映着稀薄的晨光，晶莹剔透。
她知道，萧绝的疑心不会因她表面的顺从而打消。监视只会更严密，她的一举一动，都会被放大检视。通往府外的路，几乎已被彻底堵死。贸然打听兵部侍郎周明安，无异于自寻死路。
她需要新的路径，一种更隐蔽、更不引人注目的方式。
她的目光落在那些被修剪下来的、尚且鲜嫩的花枝和叶片上。制作花茶和香枕的“闲趣”，或许可以更进一步。
午后，她唤来春桃。
“我瞧这些菊花和海棠虽好，但制作香枕，香气终究单薄了些。”她语气带着些许不满意的挑剔，“我记得……库房里似乎存有些往年的干茉莉和木樨？香气馥郁，若能寻些来配伍是最好。若没有……”
她顿了顿，蹙起眉头，像是努力回忆着什么：“似乎……还有一种叫‘醒神草’的干草？我幼时仿佛在家中见过，气味清冽，有安神之效，不知府中可有？或是……京城哪家药铺能有售？”
她将“醒神草”混在一连串合理的香料需求中提出，语气自然，如同一个对香道略有钻研的闺秀，在精益求精地完善自己的小玩意儿。
春桃仔细记下：“回姑娘，干茉莉和木樨库房应是有的，奴婢稍后便去问问钱嬷嬷。只是这‘醒神草’……奴婢未曾听过，需得向管采买的王管事打听一下京城药铺的情况。”
“嗯，你去问问吧。”苏晚晚端起茶盏，抿了一口，掩去眼底一闪而过的精光，“若是麻烦，便算了，也不是什么紧要物事。”
她以退为进，将意图隐藏在看似无关紧要的“闲情逸致”之下。
春桃领命去了。
苏晚晚继续坐在窗边，指尖无意识地在窗棂上划动着。她在脑海中反复勾勒着“兵部侍郎周明安”这个名字。萧绝的名录上，他是下一个目标。为什么是他？是因为兵权？他挡了谁的路？他现在是否已经身处险境？
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