长春宫偏殿的书房，寂静得只能听见炭盆中银丝炭偶尔迸裂的细微噼啪声，以及苏晚晚自己清浅的呼吸。她坐在铺着软垫的绣墩上，面前的长案上摊开着那几幅需要“修补”的古画。
贤妃赐下的血燕羹仿佛还在喉间留着一丝甜腻的余味，容嬷嬷那番看似关怀实则警告的话语，更像是一根无形的绳索，勒在她的心头，让她在这温暖如春的书房里，感受不到半分暖意。
她定了定神，将全部注意力重新集中在面前的画作上。贤妃的目的不明，与其胡思乱想，不如先做好眼前的事。这几幅画，或许本身就是线索。
她拿起其中一幅山水，据说是前朝某位隐逸大家的作品，笔意苍茫，气象萧疏。容嬷嬷指出的几处“污损”，主要集中在画心下方的水岸交接处，墨色晦暗，与周围清雅的色调格格不入。
苏晚晚先用柔软的羊毛排笔，轻轻拂去画面积存的浮尘。然后取来上好的明矾水，用最细的鼠须笔，蘸取极少的一点，小心翼翼地涂在污损处的边缘，测试墨色的稳定性。这是修复古画最基础也最考验耐心的步骤，稍有不慎，便可能对画作造成不可逆的损伤。
她做得极慢，精神高度集中，仿佛整个世界只剩下眼前这一方绢素。时间在笔尖的细微移动中悄然流逝。
当明矾水在另一处不起眼的、看似自然泛黄的绢丝接缝处测试时，苏晚晚的笔尖几不可察地顿了一下。这里的绢丝质地，与周围似乎有极其细微的差异，韧性稍差，对明矾水的反应也略显不同。
不是自然老化，更像是……后来补贴上去的？
一个念头如同电光石火般划过脑海。她放下鼠须笔，拿起一枚打磨得极其光滑的犀角挑针，在确保不会划伤画作的前提下，用针尖极其轻缓地探入那条接缝。
触感……有极其轻微的、不自然的夹层感！
她的心脏猛地一跳，几乎要撞出胸腔。她强行压下激动，维持着表面的平静，目光却锐利如鹰，仔细审视那条接缝。补贴的手法极其高明，几乎天衣无缝，若非她心存疑虑，又恰好在测试时发现了绢丝的细微差异，绝难察觉。
这夹层里，藏着什么？
她不敢妄动。这里是长春宫，贤妃的眼皮子底下。任何轻举妄动都可能带来灭顶之灾。
她不动声色地收回挑针，像是什么都没有发现，继续专注于清洗那几处明显的“污损”。心里却已翻江倒海。贤妃让她来修补这些画，是真的不知道画中玄机，还是……故意借此将某种信息，或者将这烫手山芋，经由她的手传递出去？抑或是，这本身就是一个陷阱，等着她自行暴露？
接下来的半天，苏晚晚表现得如同最恪尽职守的工匠，心无旁骛地清理画作。直到日头西斜，容嬷嬷准时前来。
“苏掌籍今日进度如何？”容嬷嬷的目光扫过桌案上的画作。
“回嬷嬷，已初步清理了这几处污渍，墨色尚稳。只是年代久远，需徐徐图之，不敢冒进。”苏晚晚垂首回答，语气恭谨。
容嬷嬷走近看了看，那几处明显的污损确实淡去了不少，露出底下原本清雅的笔触。她点了点头，脸上看不出什么表情：“嗯，做得仔细便好。娘娘不急，你慢慢来就是。今日便到这里吧。”
“是，奴婢告退。”
苏晚晚收拾好自己带来的简易工具，行礼退出了书房。走出长春宫时，她感觉自己的后背已被冷汗浸湿。那画中夹层的秘密，像一块烧红的炭，烙在她的意识里。
她没有直接回尚仪局，而是绕道去了御花园。冬日的御花园略显萧瑟，但假山亭台错落，便于避开耳目。她需要冷静，需要思考。
贤妃……画中夹层……这两者之间，究竟有何关联？那夹层中的东西，会是关于什么？与前朝有关？与苏家有关？还是与如今的朝局有关？
她想起了那夜废井之下，老者提及的“小心长春宫”。难道指的就是这个？
正凝神间，不远处传来一阵说笑声。苏晚晚下意识地闪身躲到一座假山后。
只见小径上走来几人，被簇拥在中间的是一位穿着杏黄皇子常服、年约十四五岁的少年，面容敦厚，眉宇间却带着几分被宠溺的骄纵之气。旁边跟着的内侍宫女皆小心翼翼，赔着笑脸。
是皇长子萧玦。
苏晚晚屏住呼吸，不敢出声。
“殿下，您慢点儿，仔细脚下。”一个太监细声细气地提醒。
