夜色如墨，将尚仪局西厢的小屋浸染得只剩窗外一点惨淡的月光。苏晚晚和衣躺在冰冷的床铺上，眼睛却睁得极大，耳廓微动，捕捉着窗外每一丝不寻常的声响。
发间的金丝红宝簪已被取下，紧握在手心，冰凉的宝石棱角硌着皮肤，带来一丝尖锐的清醒。白日里投石问路的举动，如同在深潭中投入了两颗石子，她不知道会激起怎样的涟漪，更不知道这涟漪是否会将她吞噬。
子时将近，万籁俱寂。巡夜侍卫沉重的脚步声规律地由远及近，又由近及远。
就在更梆敲过子时的余音将散未散之际，窗棂上传来一声极轻微、几乎与风声融为一体的“叩”声。
不是鸟喙，也不是树枝刮擦。那声音短促，带着一种特定的节奏。
苏晚晚的心脏猛地一跳，瞬间从床上坐起。她屏住呼吸，悄无声息地挪到窗边，并未立刻开窗，而是透过窗纸的缝隙向外窥去。
月光下，院中树影婆娑，并无任何人影。
但她的目光，却死死锁定了窗棂下方，那个她白日里“无意”悬挂上去的、不起眼的晒衣竹夹。竹夹的阴影边缘，似乎多了一道极其细微的、不自然的扭曲。
她深吸一口气，轻轻推开一道窗缝。冰冷的夜风瞬间灌入，吹得她打了个寒噤。她伸出手，指尖触碰到那个竹夹。
竹夹是空心的，她白天检查过。但此刻，指尖探入其中，却触碰到了一个冰凉、细小、卷成筒状的硬物！
和藏书楼火盆旁发现的铅管，几乎一模一样！只是更小，更隐蔽！
她迅速将东西取出，缩回手，关紧窗户，背靠着冰冷的墙壁，心脏在胸腔里疯狂擂动。
成功了！“夜枭”回应了她！用这种她几乎无法察觉的方式！
她走到桌边，不敢点灯，就着窗外微弱的月光，仔细端详手中的物事。是一个比小指还细的铜管，两端同样用那种特殊的、带着麝香与草药气息的火漆封死。
她依样画葫芦，用烛火烘烤，银簪撬开。
里面依旧是一张纸条，字体依旧是那种纤细如蛛丝的陌生笔迹，内容却让她瞳孔骤缩：
“画中信已易，新物为饵。慎触。小鹊可用，其弟控于掖庭。”
短短一行字，信息量却大得惊人！
“画中信已易，新物为饵。”——直接证实了她的猜测！密信已被调换，现在画中的东西是诱饵！这印证了贤妃的算计，也警告她不要轻举妄动！
“慎触。”——简单的两个字，却带着凝重的告诫。
最让她心惊的是最后一句——“小鹊可用，其弟控于掖庭。”
小鹊果然是被胁迫的！她的弟弟被控制在掖庭局！那是掌管宫中刑狱和罪奴的地方！难怪她如此恐惧！而“夜枭”不仅知道小鹊的处境，甚至暗示她……可以尝试利用这一点？或者说，“夜枭”认为小鹊在巨大的压力下，有被争取的可能？
这情报精准得可怕，也冷酷得可怕。它像一把双刃剑，既指明了方向，也揭示了宫廷斗争之下，人命如同草芥的残酷现实。
小鹊的弟弟……那是她唯一的软肋，也是贤妃拿捏她的死穴。
苏晚晚将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬，心底却一片冰凉。她原本只是想自保，想查明真相，却不知不觉越陷越深，如今甚至要开始考虑，如何利用他人的软肋来破局。
这宫里的水，太深，太浑。
她握紧了手中的铜管，冰凉的触感让她纷乱的思绪稍稍凝聚。“夜枭”的回应，证明她之前的试探和信号传递是有效的。这支潜伏在宫中的暗流，力量比她想象的更为强大，消息也更为灵通。
她现在不是一个人在战斗了。尽管这“同伴”的身份、目的依旧成谜，但至少，她获得了一条宝贵的信息渠道。
接下来，她该怎么做？
直接接触小鹊，风险太大。容嬷嬷盯得紧，小鹊自身也处于极度惊恐之中，贸然行动，很可能适得其反，甚至暴露自己。
