萧铭离去时那片刻的僵硬与沉默，如同雪地上倏忽掠过的鸟影，短暂却清晰地印在了苏晚晚的心头。她知道，她那番借古论今、将星象与地气牵连的隐晦提醒，已然如同投入深潭的石子，在他心底激起了涟漪。他信与不信，作何反应，已非她所能掌控。
漪兰殿再次恢复了令人窒息的宁静。常嬷嬷伺候得越发小心，连脚步声都放得极轻。云袖似乎也感受到了那股无形的压力，话少了许多，只是默默地为苏晚晚添衣加炭。
苏晚晚却并未因此感到不安，反而有种尘埃落定的平静。该做的试探已经做了，该布的闲棋已经落下，接下来，便是耐心等待局势的变化，以及……积蓄自己的力量。
她的身体日渐康复，内力虽因心脉受损远不及从前，但行动坐卧已与常人无异。她开始有意识地在殿内缓步行走，活动筋骨，甚至偶尔会借着指点云袖针线的名头，做一些极其轻微的力量练习。这一切都落在常嬷嬷眼中，她却并未阻止，只是目光愈发深沉。
夜深了，雪又悄无声息地落了下来，覆盖了白日里清扫出的路径，将世界重新归于一片纯白与寂静。
苏晚晚拥衾独坐，并未入睡。她在等。
她在等那可能出现的、新的信息，也在等萧铭那边可能传来的动静。
殿外风雪呜咽，偶尔传来护卫换岗时压低的交谈声和踩在积雪上的“嘎吱”声。
就在子时将近，万籁俱寂之时，一阵极其轻微的、不同于风雪的窸窣声，自后窗方向传来。那声音极有规律，三短一长，停顿，复又两短。
不是萧铭，也非之前任何一方的联络信号。
苏晚晚的心猛地提了起来。她悄无声息地移到窗边，屏息凝神。
窗外，一片雪白，并无身影。但在一片被积雪压弯的竹枝上，系着一小条几乎与雪色融为一体的素白绢带。绢带在风中轻轻摇曳，若不细看，绝难发现。
她犹豫了一瞬，终究还是轻轻推开一道窗缝，寒风裹着雪花瞬间涌入。她迅速解下那条绢带，飞快地关好了窗户。
绢带入手冰凉柔软，上面没有任何字迹或符号。她仔细摩挲，在绢带打结的末端，感觉到了一丝异样。解开那个精巧的结，里面赫然裹着一枚小小的、触手温润的……玉蝉？
玉蝉只有小指指甲盖大小，雕工却极其精湛，蝉翼纹理清晰可见，栩栩如生。玉质并非名贵的和田玉或翡翠，而是一种更为古朴的、带着些许青灰色的杂玉，却自有一股沉静的气韵。
这玉蝉是何意？又是谁送来的？
她将玉蝉托在掌心，就着窗外雪光仔细端详。忽然，她发现玉蝉腹部，似乎刻着几个比蚊足还要细小的字迹。她凑到灯下，凝神细看，勉强辨认出是四个古篆小字：
“蝉蜕于浊”
蝉蜕于浊？
苏晚晚反复咀嚼着这四个字。蝉自泥土中蜕壳而出，飞上高枝，饮露鸣唱，象征着高洁与新生，亦有脱离污浊、重获自由之意。
送玉蝉之人，是在暗示她当下处境污浊，需伺机“蜕壳”而出？还是在鼓励她，坚守本心，等待新生？
这玉蝉与之前那方绣着星官符号的绢帕，风格迥异，似乎并非同一人所为。绢帕指向星象秘辛，带着一丝诡秘；而这玉蝉，则更侧重于处境与心志，带着一种……劝诫与期许的意味。
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