那截沾染着疑似血迹的深色丝线，如同一个冰冷的谜语，横亘在苏晚晚的心头，挥之不去。赵女史的影子，也因此蒙上了一层不祥的色彩。
她反复检视那截丝线，除了那点微乎其微的暗红痕迹，再也找不出任何特异之处。丝线本身是最普通的棉线，颜色是宫中最常见的深青，用于缝制低阶宫人的服饰。仅凭这个，根本无法判断其来源，更遑论知晓它背后所代表的含义。
是赵女史遇到了危险，仓促间扯下衣角线头示警？还是这丝线本身，是某种她尚未理解的暗号？抑或……这根本就是一个针对她的、更加精密的陷阱？
苏晚晚强迫自己冷静下来。越是迷雾重重，越不能自乱阵脚。她将丝线重新收好，决定暂时按兵不动，继续观察。那个扫地宫女是她目前唯一的线索，不能轻易惊动。
然而，树欲静而风不止。
就在丝线事件后的第二天，漪兰殿迎来了一位不速之客——端妃娘娘身边得力的掌事宫女，芳荷。
芳荷约莫三十许年纪，容貌端正，举止沉稳，是宫里有头的女官。她带着两名小宫女，捧着几匹时新的宫缎和一套赤金头面，言说是端妃娘娘体恤苏女史病中寂寥，特赐下些东西，以示抚慰。
常嬷嬷恭敬地将人迎进殿内，云袖也连忙上前帮忙。
苏晚晚起身相迎，心中却警铃大作。端妃？那个素来低调、不同世事的端妃？在她与萧铭关系微妙、外界风波未平之际，端妃为何突然向她示好？这绝非简单的关怀。
“奴婢苏晚晚，谢端妃娘娘赏赐。”她屈膝行礼，姿态恭谨。
芳荷脸上带着恰到好处的笑容，虚扶了一把：“苏女史快快请起。娘娘常说，女史画艺精湛，性情温婉，如今病中，更是令人怜惜。这些不过是娘娘一点心意，盼女史好生将养，早日康复。”她目光温和地扫过苏晚晚略显苍白的脸，语气亲切自然。
然而，苏晚晚却敏锐地捕捉到，芳荷那看似随意的目光，在掠过她身上那件半旧不新的宫装时，几不可察地停留了一瞬，尤其是在袖口、衣襟等容易磨损的缝线处。
她在看什么？难道……
一个念头如同电光石火般闪过脑海！那截丝线！芳荷是在查看她衣物上使用的丝线颜色和材质？！
难道那截丝线，与端妃有关？赵女史是端妃的人？还是端妃在通过这种方式，确认某些事情？
苏晚晚后背瞬间沁出一层冷汗。她强压下心中的惊涛骇浪，面上依旧维持着受宠若惊的感激：“娘娘厚爱，晚晚愧不敢当。只是病体孱弱，恐污了娘娘慧眼，实在不敢领受如此厚赐。”她试图婉拒。
芳荷却笑道：“女史过谦了。娘娘既然赏了，女史安心收下便是。若是尺寸不合，或花色不喜，只管让常嬷嬷来回话，尚服局自会为女史改制。”她语气温和，却带着不容拒绝的意味。
话已至此，苏晚晚知道再推辞反而显得可疑，只得再次谢恩收下。
芳荷又说了几句闲话，便带着人告辞离去，从头到尾，没有提及任何朝局、北境或其他敏感话题，仿佛真的只是一次寻常的、上位者对下位者的关怀。
然而，苏晚晚却知道，绝没有那么简单。
常嬷嬷看着那些光彩夺目的缎子和头面，脸上露出一丝复杂的情绪，但很快便收敛了，只吩咐云袖好生收起来。
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