那里，或许是一个相对安全的藏身和探寻之所。
“我们去西南，去苍莽山一带。”苏晚晚做出了决定。那里地形复杂，异族林立，既能避开大部分追踪者的视线，或许也能找到一些不同于中原的、关于星辰的古老线索。
休息完毕，两人不再耽搁，彻底远离了官道，钻入了莽莽山林，朝着蜀州西南方向迂回前进。
山路难行，荆棘遍布，但对于早已习惯荒野的苏晚晚和机灵的石头而言，反而比走在可能危机四伏的官道上更觉安心。
苏晚晚一边赶路，一边抓紧一切时间修炼。有了星纹铜鉴碎片的辅助，加上之前瀑布星芒的馈赠，她的进步速度极快。丹田内的星辉气旋愈发凝实，对星辉之力的运用也渐渐不再局限于简单的灌注和感知，开始尝试着将其附着于匕首之上，使得攻击更加凌厉，或是凝聚于双脚，提升奔行的速度与灵巧。
她甚至隐隐感觉到，当星辉之力运转到极致时，周身似乎会形成一层极其微薄、若有若无的力场，能够在一定程度上偏转普通的物理攻击，或是削弱一些阴邪气息的影响。这或许就是星辉血脉更深层次的运用雏形。
数日跋涉，他们已深入蜀州腹地，周遭的山势愈发险峻奇崛，云雾缭绕于山腰，随处可见飞瀑深潭，空气中充满了草木的清新与湿润。
这一日黄昏，他们正在一条狭窄的山谷中穿行，寻找合适的过夜地点。突然，苏晚晚耳廓微动，隐约听到前方传来了兵刃交击之声，以及几声短促而凄厉的惨叫！
声音来自山谷前方拐弯处！
苏晚晚立刻拉住石头，闪身躲到一块巨岩之后，屏息凝神。
打斗声很快停歇，只剩下一些微弱的呻吟和……一种令人毛骨悚然的、仿佛野兽啃噬骨头的声音？
空气中，隐隐飘来一丝极淡的血腥气。
苏晚晚心中警惕大作。这荒山野岭，发生厮杀并不奇怪，但那股若有若无的、夹杂在血腥气中的阴冷邪异之感，却让她背脊发凉。
她悄悄探出头，向声音来源处望去。
只见前方数十丈外，山谷的一片空地上，横七竖八地躺着几具尸体，看穿着打扮，像是寻常的行商或是山民。而在尸体中间，站着两个身影。
其中一人，身穿深紫色劲装，面容隐藏在斗篷的阴影里，手中提着一柄仍在滴血的弯刀，气息阴冷。
而另一人……苏晚晚的目光凝固了。
那是一个身形高瘦、穿着怪异斑斓服饰的老者，头发花白，脸上涂着几道赭红色的油彩，脖子上挂着一串不知由何种兽牙制成的项链。他手中并未持刃，而是握着一根乌黑的、顶端镶嵌着一颗浑浊白色珠子的木杖。
最令人心悸的是，在老者的脚边，匍匐着一头体型硕大、形似猎豹，却通体漆黑、双眼赤红的怪异野兽！那野兽正低头啃噬着一具尸体的手臂，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
方才那啃噬骨头的声音，显然就是它发出的！
苗彝巫者？还有这诡异的兽宠？
苏晚晚心中凛然。父亲笔记中曾提及，西南异族多有供奉自然灵、驱使毒虫猛兽的巫蛊之术，诡异莫测，与中原武学路数迥异，极难对付。
这两个人，为何会在此地杀人？那些死者，真的是普通行商吗？
就在苏晚晚心思急转之际，那手持弯刀的紫衣人似乎察觉到了什么，猛地抬起头，阴鸷的目光如同利箭般，倏地射向苏晚晚藏身的巨岩！
“藏头露尾的鼠辈，滚出来！”
